En septiembre de 2021, fotos virales de un nuevo almacén de Amazon que se alzaba sobre un barrio marginal en Tijuana iniciaron una conversación sobre el papel que juegan las corporaciones multinacionales en la exacerbación de la desigualdad global.
La comunidad empresarial de Tijuana elogió la nueva adición como un impulso bienvenido para la economía local. La ciudad emitió un comunicado de prensa afirmando que el nuevo almacén en el vecindario conocido como Nueva Esperanza contribuiría "a la recuperación económica (post-pandemia) en varios sectores productivos."
Amazon México dijo a los periódicos locales que la empresa siente una "gran responsabilidad hacia las comunidades donde operamos, y nos complace poder ofrecer cientos de oportunidades de empleo en Tijuana."
Amazon nunca fue específico sobre lo que significaba “gran responsabilidad”. Sin embargo, la gente de la comunidad esperaba que la empresa hiciera más por ellos que solo llenar el almacén con trabajadores.
En los tres años desde que Amazon llegó, sus contribuciones más tangibles a Nueva Esperanza, aparte de los empleos de bajos salarios, han sido la donación de útiles escolares y talleres de lectura para los niños locales.
Aunque los residentes aprecian el apoyo, es minúsculo en comparación con los aproximadamente $3.5 mil millones en ingresos generados por Amazon México.
El vecindario sigue careciendo de calles pavimentadas o un sistema de alcantarillado funcional, y la madera contrachapada reutilizada es el principal material de construcción de viviendas, servicios básicos que los residentes han estado pidiendo al gobierno de la ciudad de Tijuana durante décadas.
"Aún no hay agua ni sistema de drenaje", dijo Marly Trinidad Mejía, una madre de tres hijos que, como la mayoría de los residentes de Nueva Esperanza, se mudó allí en las últimas décadas con la esperanza de una vida mejor.
"Para aquellos de nosotros que venimos de otras partes del país, este lugar nos dio un nuevo comienzo", dijo Mejía en español.
Es uno de los muchos barrios "informales" de Tijuana, creados por ocupantes ilegales que construyeron viviendas improvisadas en terrenos vacíos y eventualmente lo transformaron en una comunidad con tiendas, pequeños negocios e incluso una escuela pública.
Mejía gana $2,000 pesos a la semana trabajando como conserje para un fabricante de dispositivos médicos en el parque industrial adyacente, que también alberga el almacén de Amazon. Eso equivale a unos $100 dólares estadounidenses a la semana, lo cual está por debajo del salario mínimo en los EE. UU., pero es el doble de lo que solía ganar en Chiapas, un estado en el sur de México.
Mejía cree que sus vecinos corporativos deberían reinvertir más de sus ganancias en Nueva Esperanza.
“Tienen tanto dinero, y no vemos que nada de eso apoye a nuestro vecindario,” dijo ella.
‘Desigualdad radical’
La yuxtaposición de una de las empresas más ricas del mundo estableciendo operaciones en medio de tanta pobreza también es impactante para Teddy Cruz, el director de Investigación Urbana en el Centro de Justicia Global de UC San Diego.
“La foto del almacén de Amazon junto a este asentamiento informal muy precario fue muy dramática y realmente ilustró mucho de lo que nuestra investigación realmente aborda, que es la desigualdad radical”, dijo.
Amazon no fue, ni mucho menos, el primer gigante corporativo estadounidense en establecer operaciones en México. Ha habido una estampida de décadas desde 1994, cuando el Congreso ratificó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, o TLCAN.
El TLCAN, que fue reemplazado por el similar Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá en 2020, eliminó los aranceles sobre la mayoría de los bienes importados entre EE. UU., México y Canadá. La combinación de los bajos salarios de México y su proximidad al mayor mercado consumidor del mundo hizo de Tijuana un lugar ideal para el mundo posterior al TLCAN.
Hoy en día, hay cerca de 600 operaciones de almacén y/o industria ligera, conocidas como maquiladoras, en Tijuana que generan aproximadamente $40 mil millones cada año, según Cruz.
Pero, a medida que estos negocios prosperan, Cruz pregunta: "¿Puede parte de los ingresos que provienen de estas ganancias permitir una distribución más equitativa (de recursos)?"
Muchos dicen que, basándose en las acciones de las corporaciones, la respuesta es un rotundo no. Sin embargo, Cruz y otros vigilantes corporativos reconocen algunos puntos positivos.
Entre ellos se encuentra la escuela comunitaria Nueva Esperanza. Abrió hace cinco años con solo 10 estudiantes aprendiendo bajo una carpa. Hoy en día, tiene más de 200 estudiantes, varias aulas y baños nuevos.
"Poco a poco, toda la comunidad se unió", dijo María Patricia Chávez, la directora de la escuela.
El primer salón de clases era una estructura improvisada sostenida por piezas aleatorias de madera, vigas desiguales e incluso una puerta de garaje donada que se reutilizada como pared.
Las nuevas estructuras fueron financiadas a través de una colaboración entre el gobierno del estado de Baja California y organizaciones sin fines de lucro locales. Los estudiantes están particularmente emocionados por los baños, dijo Chávez.
“Algunos de ellos pueden no tener inodoros en su hogar”, comentó.
Chávez agregó que los vecinos corporativos de la escuela, incluyendo a Amazon, han sido solidarios. Amazon donó 230 libros y 300 kits de alfabetización para la biblioteca de la escuela. Amazon también envía voluntarios para realizar talleres de alfabetización para los estudiantes.
“Entendemos la importancia de apoyar a las comunidades en las que viven y trabajan nuestros empleados”, dijo Austin Stowe, portavoz de Amazon, en un comunicado a KPBS. “Es por eso que nos hemos asociado con numerosas organizaciones locales en Tijuana para apoyar causas importantes como la alfabetización, la salud y la inseguridad alimentaria para los residentes de Nueva Esperanza.”
Amazon México ha invertido más de mil millones de pesos (alrededor de 50 millones de dólares estadounidenses) en Baja California y ha creado 100 empleos directos y 350 indirectos desde que inició operaciones, agregó Stowe.
Jabil, un fabricante de dispositivos médicos, donó dos docenas de escritorios y más de 40 sillas. Los empleados también distribuyeron 160 kits de comida para los estudiantes y organizaron una feria comunitaria que llevó varios servicios de salud gratuitos al vecindario.
Recientemente, Jabil patrocinó la graduación de sexto grado de la escuela, donde cada graduado recibió una mochila llena de útiles escolares, una sudadera y bocadillos.
"En Jabil, nos esforzamos por tener un impacto positivo en las personas de las comunidades en las que vivimos y trabajamos", escribió un portavoz en un comunicado.
Pero hay límites claros a la generosidad corporativa.
Chávez dijo que Amazon rechazó las solicitudes de madera sobrante y otros materiales para reparar un techo roto.
“Hay solicitudes a las que dicen que no”, dijo ella.
Las vigas de madera y el contrachapado del techo eventualmente colapsaron por daños de agua, lo que provocó que toda la escuela cerrara durante varios meses este otoño, agregó.
Aunque Chávez no culpa a Amazon por el colapso, dijo que hubiera sido amable de su parte ayudar.
Se necesita más cooperación
Cruz describió las contribuciones corporativas como útiles, pero en última instancia, "simbólicas y de baja escala". Nueva Esperanza se beneficiaría más de mejoras a largo plazo en la infraestructura, dijo Cruz.
Por ejemplo, los desarrolladores o empresas pueden instalar paneles solares en los techos de las maquiladoras y compartir la energía que generan con sus vecinos a través de micro-redes de energía.
Esos esfuerzos, dijo Cruz, requieren la colaboración de gobiernos, corporaciones, académicos, residentes y organizaciones locales sin fines de lucro.
“Obviamente sabemos que esta no es solo responsabilidad de las fábricas”, dijo. “Necesitamos realmente abrir nuevos tipos de colaboraciones para abordar realmente estos problemas.”
Los residentes de Nueva Esperanza le dijeron a KPBS que la mayor parte de la responsabilidad recae en el gobierno de Tijuana.
“Aquí nos falta mucho apoyo del gobierno”, dijo Blanca Vanesa Sosa, quien tiene dos hijas en la escuela.
La falta de inversión gubernamental es particularmente notable cuando llueve, dijo Sosa. Las calles sin pavimentar y la falta de un sistema de drenaje pluvial crean un río de lodo en todo el vecindario.
“Es un desastre total, nadie sale de su casa por el lodo”, dijo.
Karla Ruiz era la alcaldesa de Tijuana cuando Amazon abrió su almacén. En ese momento, le dijo a los periódicos: “si cambias un entorno, transforma el área circundante”.
Ruiz ya no está en el cargo. Su sucesora, Montserrat Caballero, rechazó una solicitud de entrevista antes de dejar el cargo en octubre.
No se pudo contactar al actual alcalde de la ciudad, Ismael Burgueño, para obtener comentarios.
