Muchos estudiantes comienzan sus estudios en un colegio comunitario con la esperanza de obtener un título asociado y luego transferirse a una institución de cuatro años, como un campus de la Universidad Estatal de California o de la Universidad de California.
Pero una auditoría estatal, publicada hoy, encontró que la gran mayoría de estos estudiantes nunca logran su objetivo. “Solo alrededor de 1 de cada 5 estudiantes que comenzaron la universidad comunitaria entre 2017 y 2019 y tenían la intención de transferirse lo hicieron dentro de los cuatro años”, afirma la auditoría. Las tasas de transferencia son incluso más bajas para los estudiantes en las partes menos ricas del estado y en las áreas rurales y para los estudiantes que son negros o hispanos, según la auditoría.
Los sistemas de educación superior del estado están diseñados para que los estudiantes puedan pasar dos años en un colegio comunitario, dos años en una universidad y luego graduarse con una licenciatura. La matrícula en un colegio comunitario es más barata que en cualquier campus de Cal State o UC, por lo que, en teoría, un estudiante que sigue este camino está ahorrando dinero.
En la práctica, pocos estudiantes terminan transfiriéndose y los que lo hacen tardan tanto en hacerlo que pierden posibles ahorros.
Sin una licenciatura, las perspectivas laborales suelen ser escasas. Muchos empleos requieren una licenciatura y, en promedio, los adultos jóvenes con una licenciatura ganan $16,000 más que aquellos que solo tienen un título asociado. Los adultos que solo tienen educación secundaria son los que menos ganan en promedio.
En 2022, el gobernador Gavin Newsom se ha propuesto aumentar el porcentaje de adultos en edad laboral con un título o certificado de educación superior del 55 % al 70 % para 2030. Mejorar el proceso de transferencia es fundamental para alcanzar ese objetivo, afirma la auditoría.
El laberinto de transferencias a colegios comunitarios
Según la auditoría, el sistema de transferencias es demasiado complejo y numerosos estudios han descubierto que la burocracia es en parte responsable. Los estudiantes que quieren trasladarse se enfrentan a un laberinto de obstáculos administrativos y requisitos esotéricos, similar a un juego de toboganes y escaleras.
“Los estudiantes de colegios comunitarios de California que quieren transferirse a una universidad o colegio de cuatro años están tratando de progresar, pero una mala tirada de dados puede hacerlos retroceder varias vueltas”, dijo un informe de junio de 2021 de la Campaña por Oportunidades Universitarias, una organización sin fines de lucro.
Algunas carreras de Cal State y UC no aceptan determinados cursos de colegios comunitarios, y algunos colegios comunitarios no ofrecen las clases que los estudiantes necesitan. Los sistemas de Cal State y UC tienen diferentes requisitos para los estudiantes transferidos de colegios comunitarios, y algunos estudiantes, incluso los que cumplen con los requisitos, son rechazados, según la auditoría.
Si bien la mayoría de los estudiantes de colegios comunitarios que solicitan ingreso a una UC o Cal State son aceptados, las carreras populares, como informática, y las escuelas populares, como UCLA y Cal Poly San Luis Obispo, son mucho más selectivas, según la auditoría. Si son rechazados, se supone que estos estudiantes deben pasar por un proceso de “redireccionamiento”, en el que son aceptados en otro campus. La auditoría estatal descubrió que la CSU redirigió a más de 25,000 solicitantes de colegios comunitarios a otros campus en los últimos años.
En 2010, los legisladores de California reformaron el proceso de transferencia creando un nuevo tipo de título universitario comunitario que también garantiza la admisión a un campus de Cal State. Conocido como el título de asociado para transferencia, se ha vuelto cada vez más popular y un beneficio clave para los estudiantes, según la auditoría.
Los legisladores intentaron —y fracasaron— que el sistema de la UC garantizara la admisión de estos estudiantes de colegios comunitarios. El año pasado, los legisladores lograron un gran avance al aprobar un proyecto de ley que requerirá que la UCLA priorice la admisión de ciertos estudiantes de colegios comunitarios a partir del año académico 2026-27. Más campus de la UC participarán en años posteriores.
El estado también ha presionado al sistema de colegios comunitarios para que estandarice la forma en que etiqueta los cursos para que a los estudiantes les resulte más fácil determinar qué necesitan transferir. Sin embargo, la implementación del nuevo sistema ha sido lenta y no estará completa hasta el 2027.
La última reforma importante entrará en vigor el año próximo. A partir del semestre de otoño, el sistema de colegios comunitarios ofrecerá un nuevo conjunto de requisitos previos comunes que tanto el sistema de la UC como el de Cal State han acordado aceptar.
Pero la auditoría concluyó que estas reformas por sí solas no son suficientes. Los auditores recomendaron que los campus de los colegios comunitarios encuentren formas de aumentar el número de consejeros que puedan apoyar a los estudiantes que se trasladan a otro país y que los tres sistemas de educación superior trabajen para ampliar los programas exitosos, como el Grado Asociado para Transferencias.
Cuando la colaboración es “ineficaz”
Cuando California diseñó su actual sistema de educación superior en 1960, exigió que tanto el sistema de Cal State como el de la UC hicieran espacio para las transferencias de estudiantes de colegios comunitarios. El sistema de la UC acepta admitir a un estudiante transferido por cada dos nuevos estudiantes de primer año que se inscriban, pero no cumplió esa meta el año pasado, dijo el portavoz de la UC Stett Holbrook. Parte del problema, dijo, es que la inscripción en los colegios comunitarios disminuyó.
El sistema de Cal State no tiene un objetivo específico, pero la auditoría indicó que la mayoría de los campus aún inscriben a un gran número de estudiantes transferidos. La mayor excepción es Cal Poly San Luis Obispo, donde solo el 18% de los estudiantes que ingresaron a la universidad lo hicieron a través del sistema de transferencias en los últimos años.
En 2017, el sistema de colegios comunitarios se fijó el objetivo de aumentar el número anual de estudiantes que se transfieren de aproximadamente 80,000 a poco más de 100,000 para 2022. El sistema nunca logró ese objetivo, y la pandemia es en parte culpable, afirma la auditoría.
Paul Feist, portavoz de la Oficina del Rector de los Colegios Comunitarios de California, dijo que el próximo objetivo depende de si los campus de Cal State y UC pueden aumentar su propia inscripción.
Un desafío del proceso de transferencia es que requiere que los sistemas de la universidad comunitaria, Cal State y UC trabajen juntos. Históricamente, eso no ha sido fácil.
Cuando la Legislatura estatal permitió que el sistema de colegios comunitarios comenzara a ofrecer sus propios títulos de licenciatura (una solución que evita por completo el proceso de transferencia), los profesores de los campus de Cal State contraatacaron, temiendo que los colegios comunitarios pudieran desviar estudiantes y obligar al sistema de Cal State a perder dinero.
Cada sistema tiene una estructura diferente: la UC es constitucionalmente independiente, lo que significa que la Legislatura tiene autoridad limitada sobre ella. El sistema de Cal State es centralizado, mientras que el sistema de colegios comunitarios es más similar al sistema K-12, donde los distritos universitarios regionales toman la mayoría de las decisiones.
No existe un comité de coordinación oficial entre los tres sistemas públicos de educación superior. Un comité de este tipo existía hace más de una década, pero el exgobernador Jerry Brown dejó de financiarlo “porque creía que había sido ineficaz”, según la auditoría.
La auditoría no pidió un nuevo comité, pero sí pidió a los tres sistemas de educación superior que mejoraran la forma en que comparten datos e información.
Adam Echelman cubre los colegios comunitarios de California en sociedad con Open Campus, una sala de redacción sin fines de lucro enfocada en la educación superior.
