Los residentes de National City y los defensores del medio ambiente están tratando de bloquear la construcción de una estación de transferencia de combustible en un área ya reconocida por el estado como una que ha sido impactada por la contaminación industrial.
Dicen que la instalación, operada por USD Clean Fuels, con sede en Texas, expondría aún más a los miembros de la comunidad, ya afectados por el aire contaminado y altos niveles de asma, a más contaminación. El proyecto se construiría a lo largo de las vías del tren, justo al lado de la calle 18, al oeste de la Interestatal 5 en West National City, que el estado ha designado como una "Comunidad de Justicia Ambiental Portuaria". Esta designación reconoce los impactos de las emisiones industriales en los residentes.
"Esta es una comunidad históricamente sobrecargada", dijo Kelsey Genesi a inewsource. Genesi es una defensora de políticas para la Environmental Health Coalition, un grupo de justicia ambiental con sede en National City.
"No creo que haya nada de malo en que esta ciudad mire y diga, sí, es un área zonificada como industrial donde esto estaría. Pero, ¿qué podemos hacer para mejorarla? ¿Cómo podemos hacerla más amigable para la comunidad?" dijo ella. "Nos preguntamos cómo se puede poner una industria por encima de la salud de la comunidad."
El intento más reciente de los residentes de National City para intervenir fue en la reunión del Consejo de la Ciudad el 15 de octubre, donde expresaron sus preocupaciones por la salud de la comunidad.
Este informe proviene de una nota de Cynthia Quiñonez, una Documentadora de San Diego, de una reunión del Consejo de National City este mes. El programa Documentadores capacita y paga a miembros de la comunidad para documentar lo que sucede en las reuniones públicas. Está dirigido por inewsource, una sala de redacción sin fines de lucro y no partidista dedicada al periodismo de investigación y rendición de cuentas. Lea más sobre el programa aquí.
El Proyecto de Transición Energética de National City recibiría combustibles de biodiésel por ferrocarril, los mezclaría en el sitio y los enviaría por camión las 24 horas del día. Un portavoz de la empresa dijo que no habrá tanques de almacenamiento en el lugar y que la instalación utilizaría aproximadamente 70 camiones por día, activos principalmente entre las 6 p.m. y las 6 a.m. Un portavoz de la empresa dijo que los camiones "minimizarán el impacto al evitar áreas residenciales, escuelas, iglesias y áreas congestionadas".
El sitio está ubicado a menos de media milla de la Escuela Primaria Kimball, con viviendas residenciales en medio.
Defensores comunitarios del EHC citan una serie de preocupaciones, incluyendo la contaminación por emisiones de diésel de los camiones que transportan los combustibles, el riesgo de incendio cerca de una comunidad residencial en caso de un accidente, así como la contaminación acústica durante las horas de sueño. Dicen que cuando se enteraron del proyecto, se pusieron a trabajar para informar a la comunidad para que pudieran expresar sus preocupaciones al Consejo de la Ciudad.
"Ellos son los que están en la primera línea de este problema", dijo Genesi. "Sabemos que sufren enormemente de altas tasas de asma. El riesgo de cáncer es increíble en comunidades similares a West National City, donde están sobrecargadas por estas fuentes contaminantes".
Los esfuerzos comunitarios llevaron a la ciudad a realizar una revisión ambiental del proyecto que actualmente está en marcha, dijo Genesi.
En la reunión del consejo municipal a principios de este mes, los miembros de la comunidad opinaron sobre el tema, haciendo eco de las preocupaciones planteadas por el EHC.
María Sánchez, residente de National City, dijo que teme que el proyecto afecte la salud de la comunidad, incluidos sus dos nietos que ambos sufren de asma. Ella dice que ya lucha por mantener su casa limpia del polvo negro que la impregna a diario.
"Esto es lo que respiramos todos los días", dijo.
USD Clean Fuels dice que el proyecto incluye precauciones de seguridad, como el uso de equipos que no producen chispas y una estricta política de no fumar ni tener llamas abiertas. También dicen que el proyecto promueve la sostenibilidad al enviar combustible por tren, eliminando 3.6 camiones por cada vagón de tren.
Pero los opositores del proyecto dicen que la empresa no se comprometería a usar vehículos de cero emisiones en la instalación, lo que significaría que los residentes de West National City tendrían que soportar los impactos de los camiones diésel transportando combustibles a través de su vecindario.
En respuesta a una consulta de inewsource sobre las preocupaciones planteadas por EHC, la empresa envió un comunicado diciendo que el público tendrá la oportunidad de revisar y opinar sobre un borrador del informe de impacto ambiental, detallando los hallazgos, el ruido, el tráfico y otros estudios de impacto. También dijeron que los camiones que llevan el combustible para su distribución son propiedad de otras empresas.
La concejal Luz Molina, quien representa a West National City, dijo que hasta que se publique el informe, se mantendrá abierta a la posibilidad del proyecto y escuchará a todas las partes involucradas.
"Cuando decidí postularme para el cargo", dijo Molina, "era muy consciente del hecho de que... la justicia ambiental ha sido un tema crítico para esta comunidad".
Genesi, del EHC, dice que Molina ha estado "muy involucrada" en atender las preocupaciones de la comunidad.
La investigación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. muestra que las personas en vecindarios y comunidades de bajo nivel socioeconómico están más comúnmente expuestas a la contaminación del aire dañina, ya que es más probable que estén cerca de áreas industriales.
Genesi dijo que este proyecto continuaría con ese daño.
"Es difícil no darse cuenta de lo que está sucediendo en términos del racismo ambiental que continúa", dijo.
