Cuando Christopher García comenzó a tomar clases en Southwestern College en Chula Vista en 2021, una de las partes más difíciles fue estar lejos de su familia durante semanas.
García vive con sus padres en Tijuana, lo que significaba que estaba pagando las costosas tarifas de matrícula para no residentes de Southwestern. Trabajó arduamente para ahorrar dinero para su matrícula, a veces quedándose con un familiar en Chula Vista para reducir el costo del viaje transfronterizo.
"Tenía, literalmente, mi vida allá en Tijuana", dijo García. "Fue un gran factor de tristeza, de emoción."
Pero gracias a una nueva ley de California, esos costos de matrícula han disminuido drásticamente para García y docenas de otros estudiantes de Southwestern que viven en México y cruzan la frontera para asistir a clases.
La ley AB 91, hace que los estudiantes de bajos ingresos que viven en la región fronteriza de Baja California sean elegibles para la matrícula estatal en los colegios comunitarios de San Diego y el Condado Imperial. Para cumplir con los requisitos, los estudiantes deben ser residentes de México y vivir dentro de 45 millas de la frontera.
La matrícula estatal en Southwestern College es de alrededor de $550 por semestre, en comparación con más de $5,000 por semestre para no residentes. Cerca de 100 estudiantes en Southwestern están actualmente inscritos a través de los nuevos beneficios de matrícula, dijeron funcionarios del colegio.
El lunes por la mañana, legisladores estatales y funcionarios de educación de San Diego y Baja California se reunieron en Southwestern para celebrar la nueva ley, que fue aprobada en 2023, pero entró en vigor este otoño.
El asambleísta David Álvarez (D-Chula Vista), quien lideró la campaña para el AB 91 el año pasado, dijo que la legislación es parte de un esfuerzo más amplio para apoyar a los estudiantes binacionales y aumentar las oportunidades de educación superior en el South Bay.
"Nunca apuestes en contra de alguien de la frontera", dijo en español. "Siempre encontramos la manera de hacer que las cosas sucedan."
El senador estatal Steve Padilla (D-Chula Vista), quien co-redactó la ley, enfatizó los fuertes lazos económicos y sociales entre San Diego, el Condado Imperial y Baja California.
"El AB 91, creo, realmente demuestra eso en la política", dijo Padilla, "al proporcionar un mayor acceso para que nuestra comunidad binacional y transnacional prospere, tenga acceso a la educación y sea parte de la fuerza laboral del mañana."
Para García, esos costos reducidos han marcado una gran diferencia. Ahora, se preocupa un poco menos por el dinero y tiene más tiempo para pasar con su familia.
“Tener la oportunidad de incluso compartir una comida con ellos por la tarde o por la mañana”, dijo. “Ha sido algo grandioso”.
García dijo que ver el trabajo que llevó a la aprobación de la AB 91 también lo ha inspirado a nivel profesional. Espera seguir una carrera en diplomacia y relaciones internacionales en la región fronteriza.
