El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el lunes una ley destinada a prevenir que los precios de la gasolina se disparen, marcando el último movimiento del demócrata en una batalla con la industria petrolera sobre los precios de la energía y los impactos del cambio climático.
Los californianos pagan las tarifas más altas en las gasolineras de EE. UU. debido a los impuestos y las regulaciones ambientales. El precio promedio de la gasolina regular sin plomo en el estado era de aproximadamente $4.68 por galón hasta el lunes, en comparación con el promedio nacional de $3.20, según AAA.
La nueva legislación se inspiró en los hallazgos de la División de Supervisión del Mercado de Petróleo del estado, que mostraron que los picos en los precios de la gasolina son causados en gran medida por aumentos en los precios globales del crudo y paradas no planificadas de refinerías. La ley otorga a los reguladores de energía la autoridad para exigir que las refinerías mantengan una cierta cantidad de combustible disponible. El objetivo es tratar de evitar que los precios aumenten repentinamente cuando las refinerías se detienen por mantenimiento. Los defensores dicen que ahorraría a los californianos miles de millones de dólares en las gasolineras.
Newsom se unió a los legisladores en el Capitolio estatal para firmar la ley y criticó a la industria petrolera por sus esfuerzos para evitar que la legislación se aprobara.
"Siguen mintiendo y siguen manipulando", dijo. "Han estado obteniendo ganancias sin precedentes porque pueden."
Newsom firmó la medida solo unas semanas antes de las elecciones de noviembre, pero dijo que la legislación no se trataba de política. Le quedan dos años en su segundo mandato.
Los opositores a la ley han dicho que podría aumentar involuntariamente los precios generales de la gasolina y amenazar la seguridad de los trabajadores al darle al estado más supervisión sobre los horarios de mantenimiento de las refinerías. Algunos argumentaron que retrasar el mantenimiento necesario podría llevar a accidentes.
"Los legisladores aún no entienden nuestra industria ni qué impulsa los altos precios de la gasolina", dijo Catherine Reheis-Boyd, presidenta de la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales, en un comunicado. "Los reguladores siguen obsesionados con controlar a las empresas con más impuestos, tarifas y demandas costosas".
El líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, hizo una moción el lunes para que los legisladores se retiraran antes de que la Asamblea votara para enviar el proyecto de ley al escritorio de Newsom. Los republicanos presentaron sus propias propuestas destinadas a reducir los precios de la gasolina, pero fueron bloqueadas en la Legislatura dominada por los demócratas. Uno de los proyectos de ley que no avanzó habría eximido a los combustibles de transporte del programa estatal de límites y comercio.
Newsom presentó la legislación en agosto, durante la última semana de la sesión legislativa regular. Pero los legisladores en la Asamblea estatal dijeron que necesitaban más tiempo para considerarla. El gobernador convocó a la Legislatura a una sesión especial para aprobarla.
Newsom también convocó a los legisladores a una sesión especial en 2022 para aprobar una legislación destinada a penalizar a las compañías petroleras por ganar demasiado dinero.
El presidente pro tempore del Senado estatal, Mike McGuire, dijo que la nueva ley es solo una parte de los esfuerzos del estado para ayudar a reducir el costo de vida para los californianos.
"Este proyecto de ley sienta las bases para aliviar los picos en los precios de la gasolina y proporcionar mayor certeza a través de un almacenamiento mejorado y supervisión," dijo. "Creo firmemente que los californianos están cansados de los picos en los precios."
