El contingente del Congreso de San Diego reiteró el lunes su llamado a una declaración de estado de emergencia tras la reciente detección de altos niveles de gases tóxicos cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.
Según los representantes — Juan Vargas, Sara Jacobs, Scott Peters, todos D-San Diego, y Mike Levin, D-Dana Point — los gases tóxicos están afectando la salud de los residentes de South Bay.
"Escribimos para reiterar nuestra solicitud de un estado de emergencia a la luz de nuevos hallazgos que indican que niveles alarmantes de gases nocivos están emanando del Río Tijuana", escribieron en una carta conjunta al Presidente Joe Biden y al Gobernador Gavin Newsom. "Los datos recientes han dejado claro que estos vapores están causando una amenaza inmediata y seria para la salud y seguridad de los residentes del sur de San Diego, y nuestra comunidad necesita apoyo adicional."
El viernes, el San Diego Union-Tribune informó que los investigadores que estudian los impactos de la crisis de contaminación por aguas residuales en el Valle del Río Tijuana en la salud de los residentes cercanos y el medio ambiente retiraron a sus equipos de la frontera. Kim Prather, directora del Centro de Impactos de Aerosoles en la Química del Medio Ambiente de UC San Diego, le dijo a su equipo que estudiaba la cuenca fronteriza que abandonara South Bay.
"Como saben, me siento muy comprometida con resolver este problema, pero no puedo, en buena conciencia, seguir poniendo a mi propio equipo en este nivel de riesgo," escribió en un correo electrónico a sus colegas.
Los flujos transfronterizos de la infraestructura de alcantarillado rota en el valle del río han llevado a que las playas en South Bay estén cerradas por más de 1,000 días consecutivos, a que la Marina de los EE. UU. tenga que mover algunos ejercicios de entrenamiento y a que haya un olor persistente a aguas residuales en algunas áreas.
Según el equipo de Prather, los niveles de sulfuro de hidrógeno y cianuro de hidrógeno —que pueden tener un olor a huevo podrido— están siendo atrapados por la ola de calor que la región está experimentando. Por lo tanto, a pesar de los flujos más bajos en el río, los olores y gases asociados con ellos son mucho peores de lo habitual.
"En un sitio, se midió una concentración de diez partes por millón de HCN, que es el límite de exposición establecido por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional para los trabajadores con equipo de protección personal," escribió la delegación del Congreso. "Otro sitio tuvo una lectura de cincuenta partes por millón de HCN, que es el nivel más alto que los medidores de los investigadores podían medir."
La exposición prolongada a estos gases puede provocar dolores de cabeza, náuseas, problemas del sistema nervioso e incluso la muerte. Las escuelas de South Bay han limitado la exposición al aire libre para los estudiantes, y el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de San Diego está recomendando a los residentes cercanos que permanezcan en el interior.
"El año pasado pedí esta medida para ayudar a combatir la contaminación en el Valle del Río Tijuana, y hoy reitero mi llamado al presidente Biden y al gobernador Newsom basándome en estos nuevos datos", dijo Vargas. "En el pasado, el gobierno federal ha utilizado un estado de emergencia para desbloquear asistencia federal y proporcionar a los residentes monitores, filtros y más. Nuestras comunidades necesitan ese tipo de apoyo. También apoyo plenamente las solicitudes de asistencia de emergencia de las agencias locales y estatales. Necesitamos una respuesta de todo el gobierno, y no podemos esperar."
La semana pasada, tanto los gobiernos locales como los federales actuaron ante la continua contaminación.
El Senador Alex Padilla, D-California, se unió a los líderes electos de San Diego para anunciar un proyecto de ley destinado a consolidar todos los esfuerzos de proyectos de infraestructura en las cuencas de los ríos Tijuana y Nuevo bajo la Agencia de Protección Ambiental.
El proyecto de ley propuesto permitiría a la EPA gestionar los ríos a través de un plan de gestión de calidad del agua dentro de los 180 días posteriores a su aprobación, requeriría que la EPA creara una lista consensuada de proyectos y daría a la Comisión Internacional de Límites y Aguas más autoridad para abordar la calidad del agua pluvial.
A finales del mes pasado, los líderes electos aplaudieron el anuncio de la CILA de que ha adjudicado el contrato para un proyecto de expansión de la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay, uno de los varios culpables del derrame de aguas residuales y alcantarillado en el Valle del Río Tijuana. Durante el transcurso del proyecto, la CILA utilizará los más de $400 millones en fondos federales asegurados por la delegación del Congreso para reparar y expandir la planta.
El proyecto de ley propuesto el jueves podría cambiar cómo se distribuyen y gestionan los fondos federales, incluso para proyectos que ya están en marcha.
En mayo de 2024, los funcionarios electos pidieron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. que investigaran los contaminantes en el agua, el suelo y el aire provenientes de las aguas residuales y la conexión con el aumento reportado de enfermedades y otros síntomas. El CDC ha acordado comenzar una investigación sobre los impactos en la salud pública de la contaminación por aguas residuales del Río Tijuana.
Esa encuesta involucrará a varios cientos de hogares cerca de la frontera.
"La gente en el sur del condado ha vivido demasiado tiempo con flujos de aguas residuales crudas en el Valle del Río Tijuana que afectan sus vidas", dijo la supervisora del condado de San Diego, Nora Vargas. "Este acuerdo con el CDC es una gran victoria para nosotros, y una por la que he abogado. Trae a los principales expertos en salud pública del mundo a nuestra comunidad para ayudarnos a obtener las respuestas que merecemos."
