La exmiembro del Consejo de la Ciudad de Chula Vista, Andrea Cardenas, fue sentenciada el miércoles a dos años de libertad condicional y 100 horas de servicio comunitario por robar un préstamo federal para pequeñas empresas y beneficios de desempleo estatales durante la pandemia.
Cardenas y su hermano, el consultor político Jesús Cardenas, se declararon culpables en febrero de dos cargos de hurto mayor por obtener fraudulentamente más de $200,000 de los contribuyentes estatales y federales.
Los fiscales dijeron que usaron el dinero para pagar facturas de tarjetas de crédito y hacer contribuciones a la cuenta bancaria de la campaña de la concejala.
Cárdenas cumplirá solo un día bajo la custodia del Sheriff del Condado de San Diego. Ella y su hermano estarán obligados a devolver todos los fondos que robaron: $176,227 a la Administración Federal de Pequeños Negocios y $28,908 al Departamento de Desarrollo de Empleo del estado.
La sentencia de hoy, emitida por la Jueza del Tribunal Superior de San Diego, Rachel Cano, probablemente sea la última palabra sobre la saga que ha sacudido a Chula Vista desde principios del año pasado.
En la primavera de 2023, La Prensa informó por primera vez que Cárdenas y su hermano habían obtenido el préstamo federal por la pandemia a través de su firma de consultoría política, Grassroots Resources Inc. Los fiscales presentaron cargos más tarde ese mismo año.
A pesar de los cargos, Cárdenas se negó a renunciar durante varios meses, presentándose para la reelección y manteniendo que merecía la oportunidad de argumentar su inocencia en el tribunal.
Cambió de opinión y renunció en febrero, solo unas semanas antes de las elecciones primarias locales, y se declaró culpable de los cargos de robo con agravantes.
En el tribunal el miércoles, el abogado de Cárdenas, Pedro Bernal, dijo que la exconcejala era una joven política que había superado numerosos desafíos en su camino hacia el Consejo de la Ciudad, incluida la falta de vivienda temporal. Bernal argumentó que el hermano de Cárdenas era en gran parte responsable de sus crímenes.
"Ella aceptó la responsabilidad por lo que hizo," le dijo al juez. "Eso requiere gran valentía."
Bernal dijo que renunciar en desgracia, enfrentar el escrutinio público y aceptar devolver los fondos robados era un castigo justo.
Mientras tanto, los fiscales del condado habían buscado una sentencia más severa, incluyendo más de seis meses de cárcel.
La Fiscal Adjunta del Distrito del Condado de San Diego, Chandelle Boyce, estuvo de acuerdo en que Jesús Cárdenas había tenido un papel mayor en sus crímenes, pero dijo que Andrea Cárdenas también estaba bien consciente de lo que estaban haciendo.
Como funcionaria electa, Boyce dijo que los crímenes de Cárdenas tenían un peso serio y aumentarían la desconfianza pública en el gobierno local.
"Ella no es una niña", dijo Boyce. "Es una persona inteligente."
La misma Cárdenas subió al estrado para disculparse con su comunidad y su familia.
"No hay justificación, no hay excusa para los errores que he cometido", dijo. "A los electores que depositaron su confianza en mí, les fallé, y lo siento."
Mirando hacia adelante
En noviembre, los votantes de Chula Vista elegirán a un nuevo miembro del consejo municipal para representar al Distrito 4 en la esquina suroeste de la ciudad.
Hay dos candidatos que compiten por el puesto: el miembro de la junta del Distrito Escolar Primario de Chula Vista, Cesar Fernandez, y el exmiembro del consejo municipal, Rudy Ramirez.
El puesto está actualmente ocupado por Rachel Morineau, una exdirectora de programas en la organización sin fines de lucro SBCS. El consejo municipal nombró a Morineau en mayo para servir los ocho meses restantes del mandato de Cardenas.
El ganador de las elecciones de noviembre representará al Distrito 4 por otros cuatro años.
