Hace cuatro años, el Partido Demócrata parecía estar en camino de dominar el sur del condado de San Diego.
En 2020, los votantes del sur del condado eligieron a un demócrata para la Junta de Supervisores del Condado, poniendo fin a generaciones de control republicano. Los demócratas tenían mayorías en dos de los tres principales ayuntamientos de la región y estaban avanzando hacia el control de un tercero. Los republicanos se encontraron superados en el registro de votantes casi dos a uno.
El noviembre pasado, ese impulso hacia adelante se detuvo en seco.
Recientemente, Voice of San Diego, junto con nuestros socios de Public Matters KPBS y inewsource, analizaron los números y observaron cómo cambiaron los patrones de votación en el condado de San Diego de 2020 a 2024.
Desafiando su reputación como un bastión seguro para los demócratas, South County se inclinó notablemente hacia la derecha en noviembre. Aún más sorprendente, el cambio fue más pronunciado a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, desafiando las predicciones de algunos analistas de que la retórica antiinmigrante de línea dura de Donald Trump alienaría a los latinos y a los votantes con lazos transfronterizos.
En el Distrito 8 del Consejo de la Ciudad de San Diego, donde las tres cuartas partes de los residentes son latinos y muchos viven a la vista de la frontera, la proporción de votos de Trump aumentó hasta en un tercio, dependiendo del distrito electoral. En 2020, solo el 29% de los votantes en San Ysidro apoyaron a Trump. Cuatro años después, la participación de Trump subió al 41%, más de un tercio más. Los cambios fueron similares, aunque ligeramente menores, en Nestor, National City y Chula Vista.
Para entender esta tendencia inesperada, reunimos una muestra representativa de votantes locales en National City y les pedimos que compartieran cómo votaron y qué temas les importaban más. Sus respuestas, reflexivas e informadas, abarcaban una amplia variedad pero convergieron en un tema común.
Sherry Gogue, votante de National City, lo resumió bien: "Estamos cansados del statu quo. Queremos un cambio. Hemos tenido lo mismo una y otra vez. Y no ha ocurrido mucho cambio."
Nuestro panel de 10 votantes incluyó a demócratas, republicanos y un independiente. Tenían diferencias en algunos temas, especialmente en cuanto a la medida en que el gobierno debería buscar reducir la desigualdad económica y social.
Pero estaban unidos en la creencia compartida de que los líderes actuales de San Diego y del país no parecen estar a la altura de la tarea de resolver problemas importantes. Independientemente del partido, querían un cambio. Querían líderes que cumplieran las promesas de campaña y mostraran un progreso tangible hacia mejorar San Diego.
Surgieron varios temas como fuentes comunes de frustración.
Micaela Polanco, una independiente que es copropietaria de una funeraria en National City y votó por Kamala Harris, dijo que notó que las personas en su comunidad sentían un creciente "sentido de inseguridad" sobre lo que describió como una aparente falta de control sobre la frontera entre Estados Unidos y México.
"Había mucha gente viniendo de... todas partes del mundo, y eso estaba impactando nuestra frontera", dijo. "Eso es lo que creo que pasó con el aumento de personas votando por Trump... La gente realmente cree que Trump al menos hará cumplir más las normas y regulaciones de inmigración. Mientras que bajo la administración de Biden y Kamala Harris, era más relajado o realmente no estaban aplicando estrictamente la ley."
Otros votantes señalaron la falta de vivienda, el consumo público de drogas y una sensación general de desorden. Sandy Naranjo, una demócrata de San Diego y excomisionada portuaria, dijo que cerca de la escuela de sus hijos, "me despertaba, ¿y qué veo? Veo una acera que necesita ser arreglada. Veo tráfico de personas ocurriendo un martes por la mañana. Y todo esto está expuesto a mis hijos. Y por eso [los votantes] se están cansando de que sus agencias locales no puedan cambiar [las cosas]."
La inseguridad económica también ocupó un lugar alto. Liliana Armenta, una republicana de National City, dijo que era amiga tanto de demócratas como de republicanos. Independientemente del partido, ella dijo: "En última instancia, creo que todos estamos mirando nuestra propia economía familiar y nuestra propia vida familiar, nuestra propia seguridad familiar. Me miro a mí misma. Tengo dos hijos en la universidad. Pero tengo a mi hija de 14 años aquí (en casa). Y quiero votar y tomar decisiones que van a impactarla en un futuro cercano".
Aunque los analistas políticos describen frecuentemente a los votantes estadounidenses como casi irreparablemente divididos, los votantes en nuestro panel estaban notablemente unidos en varios temas candentes.
Al preguntarles sobre los derechos de las personas transgénero, todos estuvieron de acuerdo en que nadie debería ser discriminado en base a su identidad sexual, aunque algunos se opusieron a una política recientemente adoptada en California que impide que las escuelas informen a los padres cuando los niños cuestionan su identidad de género en la escuela.
Estuvieron de acuerdo en que el racismo sigue siendo un problema en la sociedad estadounidense, aunque algunos deseaban que se reconociera más el progreso reciente en el tema.
Todos dijeron que veían a Estados Unidos como una nación de inmigrantes, aunque incluso aquellos de familias inmigrantes dijeron que preferían que los inmigrantes siguieran caminos legales hacia la ciudadanía.
En última instancia, dijeron, esos problemas sociales importaron menos en las urnas que preocupaciones más básicas, como el costo de vida y la seguridad pública. Como lo expresó Armenta: "¿Cómo vamos a resolverlo? ¿Quién lo va a resolver mejor?"
Ese sentimiento compartido de frustración con el status quo podría convertirse en un factor en la próxima contienda para reemplazar a la presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de San Diego, Nora Vargas, quien renunció recientemente.
Vargas, quien representaba al sur del condado, hizo campaña y ganó declarada como una progresista . Su apoyo a causas de izquierda persiste hasta sus últimas semanas en el cargo, cuando defendió una política controvertida que limita la cooperación de las agencias del condado con las autoridades federales de inmigración.
Solo cuatro años después de que Vargas asumiera el cargo, el panorama político del sur del condado parece muy diferente.
Como lo expresó Naranjo: "Va a haber un cambio hacia la derecha porque tenemos a los demócratas en el poder y no están haciendo lo que se supone que deben hacer".
