Capas de humo flotaban sobre South Bay el viernes por la mañana después de que un incendio forestal de rápido crecimiento estallara durante la noche en las montañas al este.
El incendio Border 2, que cobró vida ayer por la tarde cerca del Otay Mountain, ahora ha crecido a más de 5,000 acres. El incendio forestal ha provocado una serie de advertencias y órdenes de evacuación y continúa vertiendo humo en el aire sobre partes de Tijuana y el condado de San Diego.
Mientras los bomberos trabajan para frenar las llamas, los residentes del South Bay están expresando una creciente preocupación por la contaminación del aire que ha ido empeorando. Catorce escuelas en Chula Vista anunciaron que cerrarían el viernes. Otras cambiaron a protocolos de día de lluvia, manteniendo a sus estudiantes en el interior.
La calidad del aire de la región ha mejorado significativamente desde ayer, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Esta mañana, su monitor de calidad del aire mostró una columna de aire no saludable que se extendía al sur desde la Otay Mountain y hacia Tijuana. Pero al mediodía, el monitor se actualizó para mostrar mayormente una calidad del aire moderada.
Aun así, los residentes del este de Chula Vista dijeron que los cielos seguían turbios el viernes por la tarde.
Juan Escorcia, residente de Chula Vista, fue uno de los padres cuyos hijos no fueron a la escuela hoy. Desde su patio trasero en Eastlake Greens, dijo que podía ver el incendio ardiendo sobre las colinas y vertiendo humo en el cielo.
“Puedo ver cenizas volando alrededor”, dijo Escorcia a KPBS temprano el viernes por la tarde. “Puedes extender tu brazo y atrapar cenizas en tu mano”.
KPBS habló con Tarik Benmarhnia, un epidemiólogo ambiental del Instituto de Oceanografía Scripps, sobre cómo puedes mantenerte seguro hasta que los cielos se despejen.
¿Por qué es perjudicial el humo de los incendios forestales?
El humo de los incendios forestales es perjudicial porque la reacción de combustión produce partículas diminutas, conocidas como PM 2.5, dijo Benmarhnia.
Esas partículas son lo suficientemente pequeñas para penetrar los tejidos absorbentes de oxígeno en los pulmones de una persona y entrar en el torrente sanguíneo. Allí, pueden causar inflamación y complicar otras condiciones como el asma.
Las partículas que producen los incendios forestales son también especialmente tóxicas porque este tipo de fuegos arden a temperaturas tan intensamente calientes, dijo. Eso significa que el humo de los incendios forestales es dañino, independientemente de si el fuego está quemando edificios o vegetación.
Benmarhnia dijo que los investigadores también están estudiando actualmente si el humo de los incendios forestales puede transportar otros materiales dañinos como microorganismos, hongos o metales pesados.
¿Quiénes deben tener cuidado?
Las personas embarazadas deben tener especial cuidado con el humo de los incendios forestales, dijo Benmarhnia. Algunos estudios han encontrado que las mujeres embarazadas expuestas a material particulado pueden enfrentar un mayor riesgo de partos prematuros.
Los niños pequeños también deben tomar precauciones especiales. A una edad temprana, dijo, los pulmones de una persona aún se están desarrollando y inhalan más aire que un adulto, lo que los hace más susceptibles a los riesgos del humo.
Benmarhnia también advirtió que las personas con asma, diabetes y otras condiciones cardiovasculares deben tener especial cuidado, junto con las personas que están aisladas de otras y aquellas con condiciones de salud mental.
¿Qué puedo hacer para mantenerme seguro?
Cuando se trata de mantenerse seguro ante el humo de los incendios forestales, Benmarhnia destacó que hay muchos pasos que puedes seguir para minimizar los riesgos para la salud.
- Get ready to evacuate. First and foremost, he said everyone living close to a wildfire should be ready to leave if necessary.
- Wear a mask. Masks used to protect against Covid-19 are highly effective at filtering the harmful particles in wildfire smoke. Benmarhnia recommends using one that meets the FFP2 standard, like an N95.
- Monitor local air quality. Benmarhnia recommends monitoring sites like IQAir or the U.S. EPA’s AirNow site.
- Reduce your physical activity. If you can, keep running or other outdoor physical activities to a minimum while the air quality is poor.
- Remove dust at home. Before smoke from a wildfire arrives, Benmarhnia said vacuuming up dust at home can prevent the particles from spreading indoors. If the air is already smoky, he said, use a wet sponge or towel instead so you don’t kick up particles into the air.
- Turn on your home air filter. If you have one, Benmarhnia said, a home air filter can help keep indoors clear of harmful particles.
- Check in with a physician. If you have any serious health conditions, he said, you should try to check in with a doctor about specific medications or other precautions to take.
Prepárate para evacuar. En primer lugar, dijo que todos los que viven cerca de un incendio forestal deben estar listos para irse si es necesario.
Usa una máscara. Las máscaras utilizadas para protegerse contra el Covid-19 son muy efectivas para filtrar las partículas dañinas en el humo de los incendios forestales. Benmarhnia recomienda usar una que cumpla con el estándar FFP2, como una N95.
Monitorea la calidad del aire local. Benmarhnia recomienda monitorear sitios como IQAir o el sitio AirNow de la EPA de EE. UU.
Reduce tu actividad física. Si puedes, mantén el correr u otras actividades al aire libre al mínimo mientras la calidad del aire sea deficiente.
Elimina el polvo en casa. Antes de que llegue el humo de un incendio forestal, Benmarhnia dijo que aspirar el polvo en casa puede prevenir que las partículas se propaguen en el interior. Si el aire ya está lleno de humo, dijo, utiliza una esponja o toalla húmeda para no levantar las partículas en el aire.
Enciende tu filtro de aire doméstico. Si tienes uno, dijo Benmarhnia, un filtro de aire doméstico puede ayudar a mantener el interior libre de partículas nocivas.
Consulta con un médico. Si tienes alguna condición de salud seria, agregó, deberías intentar consultar a un médico sobre medicamentos específicos u otras precauciones a tomar.
