El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el jueves un proyecto de ley que restablece duras penas criminales dirigidas a esquemas de robo a gran escala y robos con violencia que han alimentado la frustración de los votantes en todo el estado.
La nueva ley requiere que los fiscales vuelvan a imponer sentencias más severas para aquellos que dañen o destruyan propiedad valorada en más de $50,000 mientras cometen un delito grave. Una ley similar expiró en 2018. La nueva ley expirará en 2030.
"California ya tiene algunas de las leyes más estrictas del país en cuanto a delitos minoristas y contra la propiedad, y las hemos hecho aún más fuertes con nuestra legislación reciente", dijo Newsom en un comunicado. "Podemos ser duros con el crimen y también ser inteligentes con el crimen; no necesitamos volver a las políticas fallidas del siglo pasado."
La decisión de reintroducir penas severas se produce mientras los líderes demócratas continúan trabajando para demostrar que son lo suficientemente duros con el crimen, al mismo tiempo que intentan convencer a los votantes de rechazar una medida en la boleta electoral que impondría sentencias aún más duras para los reincidentes en delitos de robo en tiendas y cargos por drogas.
Aunque el robo en tiendas ha sido un problema creciente, los robos a gran escala, conocidos como "smash-and-grab", en los que grupos de individuos irrumpen en las tiendas y se llevan mercancías a plena vista, se han convertido en una crisis en California y en otros lugares en los últimos años. Estos delitos, a menudo capturados en video y publicados en redes sociales, han llamado particularmente la atención sobre el problema del robo minorista en el estado.
La nueva ley es parte de un paquete legislativo bipartidista de alrededor de una docena de proyectos de ley que buscan combatir los robos, facilitando la persecución de los reincidentes en robos en tiendas y robos de autos, y aumentando las penas para aquellos que dirigen esquemas profesionales de reventa.
“Los crímenes violentos con mazos y los ataques de flash-mob por pandillas organizadas deben detenerse ahora”, dijo en un comunicado el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, quien redactó el proyecto de ley. “Nuestros dueños de negocios y trabajadores no deberían tener que vivir con el miedo de que estos crímenes lleguen a su puerta”.
La medida también cuenta con el apoyo de la Asociación de Minoristas de California, que dijo que las nuevas penas servirían como “un disuasivo contra los robos relámpago y el crimen minorista”.
Pero los opositores, incluidos los defensores de la justicia penal y los defensores públicos, dijeron que la nueva ley resultará en más personas tras las rejas por delitos que no son de robo minorista. La medida aumenta el tiempo de prisión para una amplia gama de cargos por delitos graves, dijeron. Eso significa que una persona podría recibir una sentencia más severa por delitos como dañar vehículos mientras conduce bajo la influencia según la nueva ley.
También criticaron la nueva ley por estar basada en un plan propuesto en una iniciativa de votación más dura contra el crimen, que Newsom y los legisladores demócratas pasaron meses criticando y luchando sin éxito para mantener fuera de la boleta de noviembre. La nueva ley expirará en cinco años, mientras que la medida de la boleta propone un plan para hacer permanentes las penas más severas.
“Si nos oponemos a que sea permanente, ¿por qué no nos oponemos a que sea temporal?” dijo Taina Vargas, directora ejecutiva de Initiate Justice Action, sobre la nueva ley. “Esto hace evidente que, ya sabes, ciertos individuos en la Legislatura y el gobernador solo quieren dar la impresión de estar haciendo algo.”
Cómo abordar los crímenes en California se ha vuelto cada vez más difícil de navegar en los últimos años para los demócratas del estado, muchos de los cuales han pasado la última década defendiendo políticas progresistas para despoblar cárceles y prisiones e invertir en programas de rehabilitación.
Dado que el tema podría incluso afectar la composición —y el control— del Congreso, algunos demócratas rompieron con el liderazgo del partido y dijeron que apoyaban la Proposición 36, el enfoque duro contra el crimen.
La administración de Newsom ha gastado $267 millones para ayudar a docenas de agencias locales de aplicación de la ley a aumentar las patrullas, comprar equipos de vigilancia y procesar a más criminales. Las fuerzas del orden en todo el estado han arrestado a 6,900 personas por delitos de robo minorista en los primeros seis meses de la operación, dijo la oficina de Newsom el jueves.
Es difícil cuantificar el problema del crimen minorista en California debido a la falta de datos locales, pero muchos señalan el cierre de grandes tiendas y productos cotidianos como la pasta de dientes siendo bloqueados detrás de plexiglás como evidencia de una crisis. La Asociación de Minoristas de California dijo que es un desafío cuantificar el problema en California porque muchas tiendas no comparten sus datos.
