Esta es la segunda parte de una serie de dos partes sobre el sistema de descertificación de oficiales en California. Lee la primera parte aquí.
Cientos de agencias de seguridad en todo California, incluidas algunas en el condado de San Diego, han reportado pocos —si acaso alguno— casos de mala conducta grave al sistema de decertificación de oficiales del estado, lo que genera preocupación de que muchos departamentos estén eludiendo una vía crítica para la rendición de cuentas policial.
En 2021, California aprobó una ley para crear un sistema que despoje permanentemente a oficiales con mala conducta de sus placas, lo que significa que ya no podrían servir en las fuerzas del orden en ningún lugar del estado. La ley buscaba eliminar el problema del "oficial errante", donde algunos policías se trasladan de un departamento a otro dejando tras de sí un rastro de mala conducta.
La Comisión de Normas y Capacitación para Oficiales de Paz (POST) de California está encargada de certificar y decertificar a los oficiales. Hay nueve categorías de mala conducta grave que resultan en la decertificación. Los oficiales que cometen delitos graves y ciertos delitos menores también enfrentan la decertificación.
Pero el sistema solo funciona si los departamentos participan. La ley requiere que todas las agencias de policía, desde los departamentos de grandes ciudades hasta las oficinas de sheriffs remotas y las unidades de seguridad pública en campus, presenten todas las acusaciones de mala conducta grave a POST.
Hay cientos de departamentos en todo el estado que han presentado tres o menos informes de mala conducta grave. Docenas nunca respondieron cuando POST preguntó sobre la posible falta de informes.
Muchos de los departamentos con pocos informes de mala conducta grave son agencias pequeñas, como el Departamento de Policía de Cal State San Marcos y la Oficina de Investigaciones de Asistencia Pública del Condado de San Diego.
Pero hay varias agencias pequeñas o medianas a lo largo del estado que parecen estar subreportando o descuidando reportar casos. Algunos ejemplos incluyen:
Departamento de Policía de El Cajon
El Departamento de Policía de El Cajon, que cuenta con aproximadamente 120 oficiales, ha enviado solo un informe de mala conducta grave a POST. Eso es sustancialmente menor que otras agencias de tamaño similar en el estado. El Departamento de Policía de Clovis, por ejemplo, envió más de 80 informes de potencial mala conducta a POST. Los departamentos de policía de El Monte y Chino han enviado alrededor de 40 quejas cada uno.
"El Departamento de Policía de El Cajon envía informes a (POST) de acuerdo con la [ley estatal que] define mala conducta grave," escribió el teniente Nick Sprecco del Departamento de Policía de El Cajon en un correo electrónico. "Es importante notar que el departamento solo informa incidentes que cumplen con esta definición específica."
Sheriff del condado de Tuolumne
La Oficina del Sheriff del Condado de Tuolumne, que patrulla un área de 2,300 millas cuadradas en las estribaciones de la Sierra de California, no ha reportado ninguna acusación de mala conducta grave a POST. El departamento cuenta con más de 100 oficiales.
El Sheriff del Condado de Tuolumne, David Vasquez, no respondió a una solicitud de comentario. La oficina tampoco respondió a una consulta de POST sobre su falta de reportes.
“Cuando comienzas a considerar 100 oficiales, probablemente no sea realista que nunca tengas una queja, cargo o acusación de mala conducta grave”, dijo Annemarie Del Mugnaio, Subdirectora Ejecutiva de la División de Normas y Responsabilidad de POST.
Sheriff del condado de Humboldt
La Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt recibió más de 400 quejas civiles entre 2020 y 2023, según los datos más recientes disponibles del Departamento de Justicia de California. Es un número notablemente alto para una agencia con aproximadamente 170 oficiales. La mayoría de las quejas provinieron de personas detenidas.
Aunque una parte de las quejas presumiblemente contiene alegaciones menores, es probable que otras cumplan los criterios de mala conducta grave.
Hasta ahora, la oficina del sheriff solo ha reportado seis casos de posible mala conducta grave a POST.
"Parece probable que (la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt) haya reportado menos", dijo Paul Parker, exoficial ejecutivo de la Junta de Revisión Ciudadana de Cumplimiento de la Ley del Condado de San Diego, quien se destacó como un experto y defensor de la seguridad en las cárceles.
La Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt no respondió a una solicitud de comentario.
La falta de repercusiones para las agencias que no presentan informes ha generado preocupación entre las personas que abogan por una mayor responsabilidad policial.
"Creo que el riesgo de subreportar conductas indebidas serias a POST es considerable," dijo Parker. "Podrías tener personas que no deberían ser oficiales de paz en el estado de California, en las líneas de frente ofreciendo servicios al público."
Una ley sin fuerza
El sistema de decertificación de California comenzó a aceptar informes de mala conducta grave en 2023 y fue inundado desde el principio. Hasta ahora, POST ha recibido más de 35,000 informes, incluyendo casos que se remontan décadas atrás.
KPBS descubrió que aproximadamente 300 oficiales han perdido su certificación hasta ahora, aunque queda un considerable número de casos pendientes.
Sin embargo, actualmente hay poco que POST pueda hacer para asegurar que las agencias de aplicación de la ley cumplan completamente con la ley de decertificación del estado.
“No hay nada en la ley que sancione a una agencia... si una agencia no informa,” dijo Del Mugnaio.
Dijo que POST rutinariamente se comunica con los departamentos de aplicación de la ley para fomentar la denuncia de casos y monitorea las noticias para detectar incidentes de posible mala conducta grave.
Steven Bradford, el ex senador estatal que escribió la ley de descertificación, cree que se necesita una legislación de seguimiento que fortalezca el sistema.
“Sabemos que hay muchos departamentos que todavía no están cooperando completamente”, dijo Bradford. “Esa es la mayor preocupación en este momento”.
Bradford dijo que la Legislatura del estado debería considerar un proyecto de ley que le daría a POST más “margen para obligar a estos departamentos a presentar estas violaciones”.
“Siempre hay espacio para mejorar casi cualquier tipo de legislación”, dijo.
