Después de al menos ocho intentos en la Legislatura, California puede finalmente unirse a todos los demás estados y brindar al menos algunas exenciones de impuestos para los ingresos de jubilación militar, lo que según los partidarios ayudará a los veteranos a permanecer en el estado y contribuir a una fuerza laboral calificada.
El asambleísta James Ramos presentó por tercera vez, un proyecto de ley que permitiría a los veteranos eximir hasta $20,000 de sus pensiones federales si ganan menos de $125,000 al año. Ramos redujo su propuesta del año pasado, que buscaba eximir la totalidad de los ingresos de jubilación de los veteranos. El senador Kelly Seyarto. republicano de Murrieta, presentó un proyecto de ley similar en el Senado.
En total, aproximadamente 1.4 millones de veteranos viven en California, de los cuales 141,000 reciben ingresos por jubilación militar, según los últimos datos disponibles del Departamento de Defensa de EE. UU. Otros 26,000 californianos reciben prestaciones por fallecimiento.
Ramos afirmó que el estado se beneficiaría de mantener a los veteranos en California, donde podrían trabajar en otros sectores tras retirarse del ejército y contribuir aún más a la base impositiva. California alberga la Flota del Pacífico de la Armada y a decenas de miles de marines en Camp Pendleton.
“Aportan una experiencia laboral comprobada a nuestra fuerza laboral californiana, viven en nuestras comunidades y sirven como voluntarios y líderes”, dijo Ramos, demócrata de San Bernardino. “California no puede permitirse el lujo de no dar la bienvenida a nuestros veteranos”.
El objetivo de ambos proyectos de ley, según los legisladores, es intentar retener a más militares retirados en California. El estado ha visto disminuir su población militar retirada en aproximadamente un 28% debido a mudanzas y fallecimientos fuera del estado, pasando de más de 195,000 en 2000 a poco más de 141,000 en 2022 , según datos del Departamento de Defensa de EE. UU. La tasa de disminución de California durante ese período fue solo superada por la del Distrito de Columbia, donde disminuyó un 35%.
No se disponía de datos sobre la tasa de empleo entre los militares retirados (aquellos que prestaron servicio durante al menos 20 años). Sin embargo, entre el grupo más amplio de veteranos de 35 a 64 años, aproximadamente el 96 % de quienes aún se encontraban en la fuerza laboral en California estaban empleados, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
“El factor principal es el costo de vida”
Los veteranos abandonan el estado por muchos motivos, “pero el factor principal es el costo de vida”, testificó David Boone, presidente del Consejo Asesor Militar de San Diego, en una reciente audiencia del comité de impuestos e ingresos del estado sobre el proyecto de ley de Seyarto.
“Los estados que están ganando veteranos han desarrollado estrategias para identificar y atraer a los veteranos a su estado”, dijo.
Los jubilados militares en California reciben aproximadamente $29,000 cada uno al año, lo que representa un total de aproximadamente $4 mil millones al año en 2022, según el Departamento de Finanzas. Los familiares sobrevivientes de los veteranos reciben un total combinado de $400 millones.
Si la exención fiscal se aprobara, California perdería un promedio de $600 en ingresos fiscales por cada uno de los 130,000 veteranos elegibles, según la Oficina del Analista Legislativo. El gobernador Gavin Newsom propone una idea similar en su propuesta presupuestaria. Su oficina estima que le costaría al estado alrededor de $130 millones en el próximo año fiscal y $85 millones cada año posterior.
Pero el incentivo financiero podría ser demasiado pequeño para convencer a los jubilados de quedarse en California, señaló la Oficina del Analista Legislativo, lo que hace poco para lograr el objetivo del estado de convertirlo en un destino más competitivo.
Ese es el caso de Sue Johnson, una ex californiana que se retiró en Nevada después de servir 27 años en la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.
“Aunque se apruebe, no creo que en este momento sea suficiente”, dijo. “Para mi esposo y para mí… Ambos no teníamos nada y hemos trabajado duro toda la vida, pero llegar al punto en que eso no se reconoce en las políticas estatales… es simplemente demasiado”.
A los profesores, bomberos y policías les podría interesar una reducción de impuestos
El personal del Comité de Ingresos e Impuestos del Senado también expresó su preocupación de que el proyecto de ley de Seyarto pudiera sentar un precedente para otras profesiones.
Si la Legislatura exime los ingresos de jubilación de una profesión que beneficia directamente al público, ¿por qué no debería extender el mismo trato a otras profesiones destacadas, como la docencia, los bomberos o la policía? Esto podría conducir a una situación complicada donde los ingresos de jubilación de otras profesiones se excluyan de los ingresos brutos, erosionando así la base imponible del impuesto sobre la renta, escribieron los consultores del comité.
Los jubilados militares y sus familiares sobrevivientes pagan impuestos estatales y federales sobre la renta en California, pero reciben exenciones en los beneficios por muerte militar pagados a los sobrevivientes calificados, pago por el tiempo servido en zonas de combate y exenciones parciales de impuestos a la propiedad.
De los 41 estados que tienen un impuesto estatal sobre la renta, 25 estados eximen totalmente los ingresos de jubilación militar y el resto los eximen parcialmente.
El analista estatal afirmó que California podría ver un valor no monetario en la propuesta: “Ya no sería el único estado que grava íntegramente los ingresos de jubilación militar. En este sentido, aunque se trata de un pequeño incentivo financiero, la propuesta bien podría mejorar la percepción que los veteranos tienen de California”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
