California tiene la mayor población de inmigrantes indocumentados del país, con aproximadamente 1.8 millones de personas. En las últimas tres décadas, la actitud de los californianos al respecto ha experimentado un cambio sorprendente.
La hostilidad alcanzó su punto máximo a principios de los años 90, como lo demostró la aprobación de la Proposición 187 en 1994 por un margen de 3 a 2. La medida habría obligado a la policía a verificar el estatus legal de las personas con las que se encontrara y habría prohibido el acceso a servicios públicos, incluida la educación, a quienes no pudieran demostrar su ciudadanía o residencia legal.
Fue la pieza central de la campaña del gobernador republicano Pete Wilson para un segundo mandato, argumentando que las personas indocumentadas estaban abrumando el presupuesto del estado.
Sin embargo, el apoyo a la medida no se limitó a los votantes republicanos. No sólo muchos demócratas (entonces como ahora el bloque de votantes más grande) votaron a favor de la medida, sino que una legislatura dominada por demócratas aprobó leyes antiinmigrantes, como la prohibición de las licencias de conducir.
Sin embargo, pronto el sentimiento público y la atmósfera política comenzaron a cambiar. Los inmigrantes indocumentados y sus defensores lograron una gran victoria un año después de la aprobación de la Propuesta 187, cuando la jueza federal Marianna Pfaelzer dictaminó que la medida violaba el poder exclusivo del gobierno federal para regular la inmigración.
“La abrumadora aprobación de la Proposición 187 por parte de los votantes de California refleja su justificable frustración ante la incapacidad del gobierno federal para hacer cumplir las leyes de inmigración de manera efectiva”, escribió en ese momento. “Sin embargo, por muy grave que sea el problema, la autoridad para regular la inmigración pertenece exclusivamente al gobierno federal y las agencias estatales no están autorizadas a asumir esa autoridad. El estado no tiene poder para promulgar su propio plan para regular la inmigración o para diseñar regulaciones de inmigración que funcionen en paralelo o pretendan complementar las leyes federales de inmigración”.
Unos años después, cuando el demócrata Gray Davis reemplazó a Wilson, el estado abandonó una apelación contra el fallo de Pfaelzer. En los años siguientes, la Legislatura derogó otras leyes, como la de las licencias de conducir, y ha hecho todo lo posible para tratar a los inmigrantes indocumentados como si fueran residentes legales, como por ejemplo ampliando los beneficios de la atención médica.
Cuando Donald Trump fue elegido presidente en 2016 y prometió tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, California reaccionó con una legislación para dificultar a las autoridades federales de inmigración capturar y deportar a los californianos indocumentados.
La más importante fue la SB 54, presentada un mes después de que Trump ganara las elecciones. Conocida como la Ley de Valores de California, básicamente prohíbe a la policía de California colaborar de cualquier manera con los esfuerzos federales para identificar y deportar a inmigrantes indocumentados.
La SB 54 sobrevivió a un desafío judicial, pero Trump está una vez más en la Casa Blanca, declarando su intención de librar a la nación de los inmigrantes indocumentados y está apuntando a California y otros estados con leyes santuario.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha presentado una demanda para revocar leyes de Illinois muy similares a la SB 54 de California, y su argumento en la demanda de Illinois podría -con gran ironía- convertir la decisión de la corte federal contra la Prop. 187 hace tres décadas en un martillo para aplastar la SB 54. Si California estaba interfiriendo ilegalmente con el poder exclusivo del gobierno federal sobre la inmigración en la Prop. 187, implica la demanda, las leyes santuario también interfieren con ese poder.
La denuncia de 23 páginas, presentada en un tribunal federal de Chicago, alega que las leyes de Illinois “tienen el propósito y el efecto de dificultar e impedir deliberadamente la capacidad de los funcionarios federales de inmigración para llevar a cabo sus responsabilidades en esas jurisdicciones”.
Los funcionarios de California son conscientes de que la demanda de Illinois no será el único desafío a las leyes locales y estatales destinadas a proteger a los inmigrantes indocumentados.
Si prevaleciera el argumento de la demanda de Illinois, la situación en California podría volver al punto inicial. Un principio legal que protegió a los inmigrantes de California de la Propuesta 187 en 1995 podría facilitar su identificación y deportación en 2025.
Este artículo de Opinión fue publicado originalmente por CalMatters.
