Actualmente, hay más de 40,000 extranjeros sirviendo en el Ejército de los EE.UU. Y aquellos que no se convierten en ciudadanos estadounidenses están a solo un error de ser deportados.
Sucede más a menudo de lo que la mayoría imagina, según Robert Vivar, un defensor del Centro de Recursos para Veteranos Deportados de Estados Unidos, con sede en Tijuana. Docenas de veteranos han enfrentado la deportación en los últimos años, según el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
"La deportación de veteranos es mundial", dijo. "Tenemos veteranos deportados en más de 40 países alrededor del mundo."
El grupo de Vivar está tratando de convencer a los legisladores conservadores de apoyar un proyecto de ley federal que facilitaría a los extranjeros convertirse en ciudadanos estadounidenses durante su servicio militar.
La HR 4569, conocida como la Ley de Servicio y Reconocimiento a los Veteranos, fue presentada el año pasado. No ha salido del comité y hasta ahora solo dos republicanos de la Cámara se han unido a más de 50 demócratas en apoyo al proyecto de ley.
Para ayudar a ganar apoyo republicano, Vivar está reclutando a conservadores de San Diego. Personas como el Coronel Robert Blessing, un capellán retirado del ejército que no se considera "woke".
"Esto es indignante", dijo Blessing. "Ellos pelearon por nosotros, juraron defender la Constitución de los Estados Unidos contra todos los enemigos, tanto extranjeros como domésticos, ¿se meten en problemas y los echamos? No he encontrado a nadie que diga que eso es una buena idea."
La mayoría de los veteranos son deportados después de cometer delitos como conducir bajo la influencia del alcohol, posesión de drogas, tener un arma de fuego no registrada o violencia doméstica, dijo Vivar.
Además del castigo habitual de una multa o tiempo en prisión, los extranjeros también enfrentan la deportación. Algo que Vivar describió como "un doble castigo por el mismo error".
Los soldados extranjeros son elegibles para la ciudadanía mientras sirven. Pero el proceso puede ser engorroso y muchos no lo terminan o se olvidan de él durante lo que a menudo son despliegues tensos.
Como oficial del Ejército que fue desplegado en Irak, Blessing entiende por qué llenar formularios no siempre es una prioridad principal.
“Porque no tienen tiempo,” dijo. “El ciclo normal para un infante es que te levantas por la mañana, comes, recibes instrucciones, sales, regresas, das un informe, comes, te vas a dormir. Y eso sigue ciclo tras ciclo.”
Entre otras cosas, la Ley de Servicio y Reconocimiento a los Veteranos agilizaría el proceso de naturalización para asegurar que se complete durante el entrenamiento básico. Blessing lo calificó como "una obviedad."
También crearía un comité para revisar los casos de veteranos deportados para determinar si se les debería permitir regresar al país.
Si se aprueba, la legislación sería un impulso para el reclutamiento y la preparación militar, dijo David Korinek, quien sirvió como capellán de la Guardia Nacional de California. Señaló a los 40,000 extranjeros que actualmente sirven en las fuerzas armadas para subrayar su punto.
“Esa es una necesidad que este país va a seguir teniendo en adelante”, dijo. “Así que, en algún momento, también se convierte en un problema de seguridad nacional. ¿Quieres poder seguir reclutando a estas personas?”
Los soldados inmigrantes también son valiosos por sus habilidades lingüísticas y experiencias vividas en países extranjeros, según Andy Waters, un veterano retirado de la Marina de los EE. UU.
“Trabajé junto a esos muchachos y muchachas,” dijo. “Sé que estaban dispuestos a dar la última medida completa, estaban dispuestos a dar sus vidas por el país si fuera necesario.”
Sus habilidades de lenguaje y competencia cultural son especialmente útiles, agregó.
El grupo planea contactar directamente a los representantes republicanos y pedir su apoyo.
“Si apoyamos a nuestros veteranos, no basta con decir ‘gracias por tu servicio’,” dijo Vivar.
