El agujero en el presupuesto de Medi-Cal de California parece ser más grande que lo que los funcionarios estatales informaron la semana pasada.
Los funcionarios de atención médica de California dijeron a la Legislatura el lunes que el estado necesitará otros $2.8 mil millones para poder pagar a los proveedores de Medi-Cal hasta el final del año fiscal.
Esto se suma a un préstamo de 3,400 millones de dólares que la administración dijo a los legisladores la semana pasada que necesitaba para realizar pagos “críticos” para Medi-Cal , el programa de seguro de salud estatal-federal para personas de bajos ingresos.
En conjunto, esto representa un gasto de $6.2 mil millones por encima de lo proyectado en el presupuesto que el gobernador Gavin Newsom firmó el verano pasado. Casi 15 millones de californianos tienen cobertura médica a través de Medi-Cal, también conocido como Medicaid.
“Con el préstamo y estos fondos adicionales, la administración prevé poder gestionar los gastos durante el resto del año en curso”, dijo Michelle Bass, directora del Departamento de Servicios de Atención Médica, que supervisa Medi-Cal.
Bass explicó a los legisladores en una audiencia presupuestaria que varios factores contribuyen a un gasto mayor al previsto, incluyendo un aumento en los costos de farmacia, pero también un mayor crecimiento en la inscripción que el proyectado por el estado. Por ejemplo, el estado subestimó la cantidad de inmigrantes sin estatus legal que se inscribirían en el programa durante el último año.
Bass dijo que el departamento tenía alrededor de un mes de datos sobre las nuevas políticas antes de tener que hacer proyecciones para el presupuesto que firmó Newsom.
“Estos cambios no tuvieron precedentes y ocurrieron todos a la vez”, afirmó Bass.
Los desarrollos incluyen:
- Se inscribieron en el programa más inmigrantes sin estatus legal de lo previsto. Durante los últimos 10 años, California ha ampliado la cobertura de Medi-Cal a personas indocumentadas de diferentes edades. El último grupo, los adultos de 26 a 49 años, pudo solicitar Medi-Cal a partir del 1 de enero de 2024. En enero, el departamento de Bass estimó que California gastaría $2.7 mil millones por encima de su presupuesto debido al costo de cubrir la atención médica y las recetas médicas de los inmigrantes recién inscritos. Según estimaciones actualizadas de la administración, cubrir a los inmigrantes que se encuentran en el país sin autorización legal le cuesta al estado aproximadamente $8.5 mil millones del fondo general.
- Además, a partir del 1 de enero de 2024, más personas mayores pudieron inscribirse en Medi-Cal después de que el estado dejara de considerar ciertos bienes, como autos, casas y ahorros, al determinar la elegibilidad de una persona. Ahora, como para todos, la elegibilidad de las personas mayores se basa en sus ingresos.
- El programa ha registrado un aumento general de inscripciones debido a las flexibilidades relacionadas con la pandemia. La población de beneficiarios de Medi-Cal en California se disparó durante la pandemia de COVID-19, cuando el gobierno federal suspendió temporalmente las verificaciones de elegibilidad por ingresos para mantener a las personas aseguradas durante la emergencia nacional. El número de personas que abandonaron el programa después de la pandemia fue menor de lo que el departamento suponía.
Bass dijo que otros estados también están excediendo su presupuesto y señaló que el gasto en atención médica en general está aumentando en todo Estados Unidos.
El sobrecosto presupuestario ha irritado a algunos republicanos estatales, quienes afirman que el gobernador y los demócratas prometieron demasiado al decidir ampliar los servicios de Medi-Cal a todos los inmigrantes de bajos ingresos. Los demócratas han salido en defensa de la expansión y de los esfuerzos del estado para mantener a la población cubierta durante la pandemia.
“Lo que mencionas significa que hemos tenido éxito”, dijo la asambleísta Pilar Schiavo, demócrata de Santa Clarita, a Bass durante la audiencia del lunes. “Hemos tenido éxito en mantener a las personas cubiertas, en asegurarles acceso a la atención médica”.
Schiavo agregó que el déficit actual de California tiene solución, pero no tanto los posibles recortes a Medicaid que el Congreso está considerando actualmente.
Los republicanos de la Cámara de Representantes votaron recientemente a favor de impulsar una propuesta que podría resultar en recortes de 880 mil millones de dólares para un grupo de programas, mayormente, Medicaid, durante los próximos 10 años. Según algunas estimaciones, eso podría traducirse en pérdidas anuales de $10 a $20 millones al año para California, una cantidad que, según funcionarios estatales, el estado no podría cubrir.
Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
