A medida que California se acerca a su objetivo de 2030 de tener 1,600 programas de inmersión en dos idiomas en las escuelas públicas del estado y los defensores piden una visión más ambiciosa, los legisladores han decidido detener el financiamiento para estos fines.
En 2021, la Legislatura creó un Programa de Subvención de $10 millones para ayudar a las escuelas a expandir los programas de lenguaje dual durante los últimos tres años, pero ahora ese dinero se ha agotado. El único proyecto de ley presentado ante la Legislatura en esta sesión haría que el estado gastara solo la mitad de esa cantidad durante los próximos tres años, y esos $5 millones se destinarían a la compra o creación de libros y otros materiales didácticos en idiomas distintos del inglés.
Conor Williams, investigador principal de The Century Foundation y experto en políticas educativas, critica la limitada inversión de California en programas de inmersión bilingüe, en los que los estudiantes pasan parte de la jornada escolar aprendiendo en inglés y parte en otro idioma. Afirmó que el nuevo programa de subvenciones “es como cambiar los limpiaparabrisas cuando se pincha una o dos ruedas. Se pueden arreglar, pero no se avanza hasta que se solucionen los problemas de las ruedas”.
Los programas de inmersión bilingüe se han vuelto muy solicitados por padres de todos los orígenes que desean que sus hijos sean bilingües. En el año escolar 2023-24, 1,075 escuelas tenían estudiantes inscritos en estos programas, según datos del Departamento de Educación de California, lo que encamina al estado hacia el cumplimiento de su Objetivo 2030. El Departamento de Educación anima especialmente a las escuelas a ofrecer estos programas a los hijos de inmigrantes, ya que, según la investigación, ayudan a los estudiantes a aprender inglés mejor y más rápido, a cerrar brechas en el rendimiento académico y a generar numerosos resultados beneficiosos a largo plazo.
Defensores como Williams quieren que muchos más niños de este grupo tengan acceso a la educación bilingüe. Sin embargo, datos del Departamento de Educación muestran que solo el 10% de los estudiantes de inglés participaron en algún tipo de programa bilingüe durante el año escolar 2023-24.
Para que una proporción significativa de estos niños reciba educación bilingüe, el estado necesita muchos más maestros. Sin embargo, ningún proyecto de ley en esta legislatura pretende abordar la escasez de maestros bilingües.
“Esto es casi como llenar el tanque”, dijo Williams, continuando con su analogía. “No se puede hacer lo que todos en California dicen que quieren hacer hasta que se solucione el problema de la trayectoria docente”.
Progreso lento, finanzas ajustadas
Global California 2030 proyectó que el estado tendría 90 programas aprobados de preparación de maestros bilingües para 2025. Sin embargo, según la comisión estatal de acreditación de maestros, solo hay 48.
Como informó CalMatters en diciembre, las anémicas ofertas de educación bilingüe del estado son el resultado directo de la prohibición de dichos programas entre 1998 y 2016 y del fracaso del estado en crear una recuperación sistémica desde entonces.
Reconociendo las limitaciones financieras del estado durante este año presupuestario, los defensores no impulsaron ninguna iniciativa importante. Sin embargo, Asians Advancing Justice colaboró con el asambleísta Mark González, demócrata de Los Ángeles, para presentar el Proyecto de Ley 865, que solicita $5 millones durante los próximos tres años para ayudar a las escuelas a adquirir o crear materiales didácticos para programas bilingües. Fuera del inglés y el español, es difícil encontrar materiales de alta calidad que cumplan con los estándares, y se espera que la financiación alivie la presión sobre los docentes para crear los suyos propios.
Martha Hernández es directora ejecutiva de Californians Together, una coalición que incluye a Asians Advancing Justice y que se formó para oponerse y revocar la prohibición estatal de 1998 sobre la educación bilingüe.
“Hay mucho más por hacer en relación con la expansión de los programas de alfabetización bilingüe, como abordar la escasez de docentes”, dijo Hernández. Pero el programa de subvenciones para materiales didácticos es “una pieza clave del rompecabezas”, añadió. Espera que el programa de subvenciones mejore la equidad en las escuelas de California y ayude a cerrar las brechas de rendimiento entre los estudiantes que hablan idiomas menos comunes y sus compañeros angloparlantes.
El asambleísta González considera la subvención como un salvavidas para los distritos que desarrollan programas cruciales. “Necesitamos aprender otros idiomas”, dijo. “Es crucial para el éxito del futuro de California”.
González representa uno de los distritos legislativos con mayor diversidad lingüística del estado y comentó que los educadores describen la necesidad de crear sus propios materiales didácticos alineados con los estándares en idiomas menos comunes, como el coreano y el armenio. Ese es el tiempo que los docentes no pueden dedicar a diseñar lecciones atractivas ni a brindar retroalimentación útil a los estudiantes.
Buscando más financiación
Hernández afirmó que aún mantiene la esperanza de que el estado destine más fondos a los programas de educación bilingüe antes de que finalice el año fiscal. El Proyecto de Ley 2074 , promulgado en otoño, exigió un plan de implementación formal para la Hoja de Ruta para Estudiantes de Inglés del estado, que describe cómo las escuelas pueden atender mejor a los estudiantes que no hablan inglés con fluidez. Hay más de 1.1 millones de estos estudiantes en las escuelas públicas del estado, o aproximadamente 1 de cada 5 estudiantes en todo el estado. Tras la aprobación de la AB 2074 sin fondos asignados, un proyecto de ley presupuestario reservó fondos para un nuevo puesto en el Departamento de Educación de California para liderar esta labor.
Hernández dijo que el departamento también ha estado buscando financiación filantrópica para un comité asesor establecido por la ley que crearía un plan más concreto para implementar la hoja de ruta y desarrollaría una forma de responsabilizar a los distritos por lograrlo.
Pero Californians Together desearía que se destinaran más fondos a esta iniciativa. El proyecto de ley original exigía tres nuevos empleados para el departamento de educación, no uno, por lo que la coalición seguirá abogando por la solicitud original. Y una vez que las finanzas del estado estén en mejor estado, la coalición tiene mucho más que pedir.
“Este es un paso”, dijo Hernández. “Pero estamos trabajando en una campaña para una educación multilingüe para todos. Es una visión a largo plazo”.
Mientras tanto, Williams ha estado escribiendo sobre cómo Texas mejora la educación de los estudiantes que aún aprenden inglés. Su último informe señala que California y Texas tienen aproximadamente la misma cantidad de estudiantes que comienzan la escuela hablando un idioma distinto del inglés. Sin embargo, en Texas, estos niños superan a sus compañeros del Estado Dorado en una prueba nacional de lectura y matemáticas, tanto en cuarto como en octavo grado. El estado también presenta brechas de rendimiento significativamente menores entre los estudiantes de inglés y quienes ya hablan inglés con fluidez.
Si bien muchos factores afectan los puntajes de las pruebas, lo que hace imposible decir con certeza que la educación bilingüe hace que los estudiantes de Texas superen a los de California, Williams dijo que la brecha constante en ambos niveles de grado cada año de prueba es convincente: “Es solo otro punto de confirmación para decir que la inversión persistente en Texas está obteniendo mejores resultados que la inversión bastante modesta en California”.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
