California y otros 19 estados, además de Washington DC, respondieron hoy a la desmantelación del Departamento de Educación por parte de la administración Trump, diciendo que el impacto sería catastrófico para millones de estudiantes desde preescolar hasta el nivel secundario y universitario, especialmente para los estudiantes de bajos ingresos o que están en educación especial.
En una declaración, el fiscal general de California, Rob Bonta, y otros fiscales generales demócratas dijeron que el presidente Donald Trump no tenía autoridad para desmantelar el departamento, que fue establecido por el Congreso en 1979. Piden a un juez que requiera al gobierno federal que vuelva a contratar a los 1,300 trabajadores que fueron despedidos esta semana.
“Lo preocupante aquí es que la reducción de personal es tan severa y extrema que incapacita al departamento para desempeñar sus funciones estatutarias”, declaró Bonta durante una conferencia de prensa esta mañana. “Solo el Congreso puede hacer cambios tan drásticos. No la agencia. No el presidente”.
La demanda alega que la administración Trump violó la Constitución de Estados Unidos y no siguió los procedimientos legales.
A principios de semana, bajo la directiva de Trump, el departamento redujo su personal a casi la mitad, despidiendo a unos 1,300 empleados y aceptando indemnizaciones por despido de casi 600, cumpliendo así la promesa de Trump de desmantelar los programas federales de educación. Los republicanos llevan mucho tiempo afirmando su deseo de eliminar por completo el Departamento de Educación y transferir sus responsabilidades a otros departamentos federales para reducir la burocracia y ahorrar dinero.
Los despidos son una de las varias medidas de Trump para reestructurar las escuelas. En las últimas semanas, ha tomado medidas enérgicas contra las escuelas que protegen a los estudiantes transgénero y promueven iniciativas de diversidad. También eliminó la normativa federal que impedía la entrada de agentes de inmigración a los campus escolares.
La secretaria de Educación, Linda McMahon, afirmó que los recortes educativos mejorarían la eficiencia del departamento y no afectarían la financiación de la educación especial, los préstamos estudiantiles ni las escuelas con alta pobreza. Sin embargo, también indicó que “todas las divisiones del Departamento se ven afectadas por la reducción, y algunas requieren una reorganización significativa para servir mejor a los estudiantes, padres, educadores y contribuyentes”.
La falta de transparencia
Hasta ahora, los recortes parecían centrarse en la recopilación de datos y la investigación, aunque no está claro el alcance del impacto en otras divisiones. Además de la educación especial, la financiación de escuelas con alta pobreza y los préstamos estudiantiles, el departamento aplica las leyes de derechos civiles en los campus, gestiona programas de educación infantil temprana y bilingüe, y otorga subvenciones para ayudar a estudiantes sin hogar y apoyar la formación profesional y técnica, entre otras iniciativas.
La falta de transparencia en los recortes es “preocupante”, dijo el profesor de educación de UC Berkeley Bruce Fuller.
“No sabemos si los despedidos han estado gestionando programas para niños con discapacidad, ayudando a escuelas de bajos recursos o reduciendo la deuda universitaria”, dijo Fuller. “McMahon afirma que no están recortando estos programas. Pero ¿hay alguien al mando que garantice el flujo de fondos a los estados?”, agregó.
Incluso si los recortes se limitan a la investigación y la recopilación de datos, el impacto es devastador, afirmó Joe Bishop, director del Centro para la Transformación de las Escuelas de la UCLA. Los investigadores estudian las iniciativas educativas para determinar qué funciona, qué no, qué estudiantes necesitan apoyo adicional y la eficacia general de las escuelas.
“Los recortes… representan una amenaza directa a la infraestructura intelectual establecida por el Congreso para garantizar la implementación de sistemas que evalúen el aprendizaje estudiantil y la salud del sistema escolar en todo Estados Unidos”, declaró Bishop. “Estos recortes de eficiencia están generando nuevos costos que afectarán la vida de los estudiantes y sus familias durante generaciones”.
El año pasado, las escuelas primarias y secundarias de California recibieron $10.7 mil millones del gobierno federal, aproximadamente el 9% de su presupuesto total para este programa. Se financiaron servicios como tutorías, programas extraescolares, comidas y otros servicios para estudiantes matriculados en educación especial.
Las universidades también se ven afectadas, según la demanda
Las universidades y sus estudiantes también se verían afectados por los despidos del departamento, argumentó la demanda.
Más de 800,000 estudiantes universitarios de California recibieron becas federales Pell en 2021-22, que ascienden a $7,400 anuales y son cruciales para que los estudiantes puedan acceder a un título universitario. Los estudiantes del estado recibieron más de $3,500 millones en becas Pell en 2021-22. Los préstamos federales para la universidad suelen ser la única forma en que un estudiante puede cubrir los costos de obtener un título. Cientos de miles de californianos también los reciben.
“Abolir el departamento lograría lo contrario de los objetivos declarados de la administración y, en cambio, conduciría a ineficiencias costosas y a una falta de responsabilidad”, dijo Jessie Ryan, presidenta del grupo de investigación y defensa Campaign for College Opportunity, con sede en California.
La demanda enumera numerosos programas de educación superior creados por el Congreso y administrados por el Departamento de Educación. Con los recortes masivos de personal, la demanda enfatiza que la ayuda financiera podría no llegar a tiempo a los estudiantes y a los campus a los que asisten, lo que constituiría un ejemplo de “eliminación funcional de la disponibilidad de ayuda financiera”, según la demanda.
La agencia supervisa 120 mil millones de dólares anuales en préstamos estudiantiles de bajo interés, subvenciones y programas de estudio y trabajo para 13 millones de estudiantes.
La demanda argumenta que, incluso si el dinero para estos programas permanece en los libros, estos no pueden operar sin el personal del Departamento de Educación. “Los estudiantes de las universidades estatales desconocen si sus paquetes de ayuda federal para estudiantes se procesarán a tiempo y estarán disponibles antes del inicio del semestre de otoño de 2025”, afirma la demanda.
Los fiscales generales también presentaron ejemplos de cómo se ha obstaculizado el flujo de fondos federales para la educación desde que el departamento anunció los despidos masivos el 11 de marzo. El sistema del departamento para desembolsar fondos federales a los estados dejó de estar disponible el 12 de marzo. Cuando algunos usuarios intentaron acceder al sitio web alternativo mencionado, recibieron una alerta que decía: «Debido a las severas limitaciones de personal, puede esperar retrasos en la conexión con un agente de soporte técnico en vivo».
Muchos sistemas de universidades públicas enfrentarían “una amenaza existencial” si los estudiantes no reciben su ayuda federal a tiempo, afirma la demanda.
La demanda también enfatiza que las funciones de supervisión y cumplimiento del departamento podrían verse comprometidas debido a los despidos. Por ejemplo, el Grupo de Servicios de Elegibilidad y Supervisión Escolar ayuda a garantizar que los campus que reciben ayuda financiera federal cumplan con las normas que rigen el desembolso de dichos fondos. Los despidos del departamento han “eliminado efectivamente” esa división, según la demanda.
La demanda de hoy es la octava presentada por Bonta y los demás fiscales generales demócratas. Bonta y los demás fiscales generales demócratas que presentaron la demanda de hoy han presentado otras siete contra la administración Trump. Dijeron que seguirían demandando si consideran que Trump ha infringido la ley o ha actuado fuera de su autoridad.
También hoy, un juez de San Francisco falló a favor de los fiscales generales en una de sus demandas anteriores relacionada con la reducción de personal federal de Trump. El juez ordenó al gobierno federal recontratar a miles de trabajadores despedidos de seis agencias.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
