Las pequeñas empresas de California (empleadores de más de la mitad de la fuerza laboral del estado) se enfrentan a lo que algunos propietarios, expertos y defensores dicen que podrían ser inmensas consecuencias negativas de la serie de órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump.
La congelación del financiamiento federal y la campaña antidiversidad de Trump han sembrado incertidumbre sobre la economía, el empleo y el gasto en infraestructura e innovación.
La congelación, impuesta el 27 de enero, afectó a cientos de miles de millones de dólares para miles de programas federales, incluidos muchos destinados a pequeñas empresas. Después de que estados como California presentaron una demanda, un juez federal emitió una orden de restricción temporal que suspendió la congelación. Desde entonces ha habido más disputas legales, incluida una orden judicial que establece que Trump no cumplió con el fallo inicial.
La administración ha dicho que la financiación para las pequeñas empresas no se detendría, pero los propietarios y defensores no están seguros de si eso resultará cierto y dicen que la incertidumbre sobre la congelación puede estar ya causando daños.
Liz Pérez, propietaria de una pequeña empresa de construcción general en el condado de San Diego, dijo que la noticia de la congelación de fondos provocó “ataques al corazón” a algunas personas de su comunidad indígena. Dijo que algunos proyectos que estaban en construcción tuvieron que detenerse temporalmente mientras los responsables intentaban averiguar qué estaba pasando.
“Nunca he visto a los líderes tribales —los líderes más organizados— tan agotados”, dijo Pérez.
Pérez y otros propietarios de pequeñas empresas, aliados y expertos se preocupan de que una congelación podría significar menos oportunidades para que los empresarios inicien y hagan crecer sus negocios, lo que podría conducir a menos empleos y menos gasto e inversión para las comunidades, las industrias y las empresas más grandes.
Las pequeñas empresas con menos de 20 empleados representaban el 29% de los empleos en California, y las empresas con entre 20 y 100 empleados representaban el 30% de los empleos en el estado a fines de 2022, según un análisis de datos de la Oficina de Estadísticas Laborales realizado por el Instituto de Políticas Públicas de California.
California, el estado más poblado del país, es el mayor receptor de préstamos de la Small Business Administration, con 1.150 millones de dólares en préstamos aprobados para este año. No todos los préstamos de la agencia están financiados por el gobierno federal, pero están garantizados por éste. Los préstamos financiados por la agencia, que podrían correr mayor riesgo debido a la congelación, incluyen préstamos para desastres y microcréditos.
Otros fondos federales que ayudan a las pequeñas empresas y que estaban en la lista de programas que se congelarían incluyen los 25 millones de dólares para la Iniciativa de Crédito para Pequeñas Empresas del Estado, que según el Departamento de Finanzas está en el presupuesto estatal para el año fiscal 2025-2026. Las instituciones financieras de desarrollo comunitario, que brindan servicios bancarios a las pequeñas empresas, también enfrentan una “amenaza real e inmediata” a su financiación que incluye la posible cancelación de contratos, dijo la Coalición CDFI en un correo electrónico a sus miembros esta semana al que tuvo acceso CalMatters.
Simon Brown, portavoz del grupo de defensa nacional Small Business Majority, dijo que los propietarios de pequeñas empresas, que “luchan por acceder al capital de todas las instituciones en todos los niveles”, cuentan con la Small Business Administration como una fuente clave de ayuda. Aunque no está seguro de si la financiación de la agencia se verá afectada, está preocupado. “Si la financiación de la SBA se cortara de alguna manera, sería un duro golpe para todo el ecosistema”, dijo Brown.
Los representantes de la Administración de Pequeñas Empresas no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios, y tampoco lo hizo la Casa Blanca.
Alex Bloom, gerente de desarrollo económico del Distrito de Desarrollo Económico de Central Sierra, así como de Mother Lode Job Training, que maneja la capacitación financiada por la Ley de Innovación y Oportunidades de la Fuerza Laboral federal, dijo que los efectos de una congelación de la financiación federal podrían ser de largo alcance.
“En general, hay un nivel de incertidumbre”, que podría provocar una caída de la confianza de los inversores, afirmó. Y “una congelación o demora de la financiación podría detener proyectos de infraestructura, lo que afectaría la creación de empleo y el desarrollo que son fundamentales para nuestra región”, añadió Bloom.
Otros dicen que una congelación o retirada del financiamiento tendrá un impacto en la equidad, y que podría perjudicar a quienes más ayuda necesitan.
Cómo la ayuda y las políticas federales han impulsado a las pequeñas empresas
Pérez dijo que sirvió en la Marina de Estados Unidos durante nueve años y luego “entró en recesión”. En un momento dado, estaba embarazada y no tenía dónde vivir. Comenzó a trabajar en la construcción y, finalmente, abrió un negocio.
“Mi negocio me ayudó a salir de la pobreza”, dijo Pérez, propietario de GC Green, una empresa de consultoría y contratación general que se centra en la energía limpia, y su subsidiaria Veterans Energy Services Company.
En la lista de programas que la administración Trump está examinando se incluyen fondos para centros de desarrollo de pequeñas empresas, préstamos de desarrollo y asistencia técnica para pequeñas empresas.
La oficina de presupuesto también dijo que quería erradicar “las políticas de ingeniería social de equidad marxista, transgenerismo y el New Deal Verde”.
El fiscal general de California, Rob Bonta, quien junto con otros fiscales generales estatales ganó una orden de restricción temporal contra el congelamiento, dijo la semana pasada durante una conferencia de prensa que, de promulgarse, afectaría al 34% del presupuesto del estado, lo que llamó “una parte masiva e irremplazable”.
Como mujer, veterana y nativa americana, Pérez dijo que algunas iniciativas de DEI la han ayudado. Pero dijo que “iniciar mi empresa no significó colarme en la fila o ponerme delante de todos. Significa que puse un pie en la puerta”.
Pérez también pudo obtener un préstamo federal para ayudar a las empresas propiedad de nativos americanos durante la pandemia, durante la administración del presidente Joe Biden, lo que dijo la ayudó a expandir su negocio.
“Si revocamos estas iniciativas, ¿qué consecuencias tendrá para nuestra economía, nuestras cadenas de suministro y nuestra fuerza laboral?”, preguntó.
“Si revocamos estas iniciativas, ¿qué consecuencias tendrá para nuestra economía, nuestras cadenas de suministro y nuestra fuerza laboral?”Liz Pérez, propietaria de una pequeña empresa, condado de San Diego
La oficina de presupuesto siguió su memorando original con otro que decía que “los fondos para pequeñas empresas, agricultores, becas Pell, Head Start, asistencia para el alquiler y otros programas similares no se detendrán”. Pero hay evidencia de que al menos una de las cosas en esa lista no se ha salvado: algunos programas Head Start han tenido problemas para acceder a la financiación y al menos uno se ha visto obligado a cerrar en Washington, según informes de los medios y la demanda de los estados.
Al menos un experto con el que habló CalMatters dijo que cree que las pequeñas empresas son “probablemente uno de los últimos lugares a los que se les cerrará el grifo”. Robert Dekle, profesor de economía de la Universidad del Sur de California, dijo que “en realidad sería suicida que el Partido Republicano continuara” cortando la ayuda a las pequeñas empresas porque, según él, los propietarios de pequeñas empresas constituyen “una gran parte de la base de Trump”. (Una encuesta realizada después de que Trump ganara las elecciones mostró que los cambios en el optimismo entre los propietarios de pequeñas empresas diferían según las líneas partidarias).
‘Estamos retrocediendo’
Pero Catalina Amuedo-Dorante, profesora de economía en la Universidad de California en Merced, dijo que esta administración ha dejado claras sus prioridades. “Estamos retrocediendo (en términos de) derechos para diferentes grupos minoritarios, grupos que necesitan más asistencia en atención médica, alimentación y educación”, dijo.
La profesora añadió que “dañar el capital humano” es una receta para el desastre. Calificó la posible reducción de la financiación a las pequeñas empresas, la investigación médica y otros programas como una amenaza para esta generación y la próxima.
Otra de las órdenes ejecutivas de Trump, titulada “Poner fin a la discriminación ilegal y restablecer las oportunidades basadas en el mérito”, incluye una directiva a la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales dentro del Departamento de Trabajo para que deje de “promover la diversidad” y “permitir o alentar a los contratistas y subcontratistas federales a participar en el equilibrio de la fuerza laboral en función de la raza, el color, el sexo, la preferencia sexual, la religión o el origen nacional”.
La campaña antidiversidad del presidente se suma a una ola de sentimientos similares que se han extendido por el país en los últimos años, incluso a través de demandas contra la acción afirmativa en el gobierno. El año pasado, un juez dictó que un programa de préstamos para pequeñas empresas destinado a ayudar a los empresarios negros, latinos y otros subrepresentados debería estar abierto a los blancos.
A fines de enero, la Small Business Administration (Administración de Pequeñas Empresas) supuestamente redujo sus objetivos de adjudicación de contratos federales a empresas pequeñas y desfavorecidas al 5%, aparentemente debido a la directiva de Trump sobre DEI. Con Biden, el objetivo era del 15%.
Lo que todo esto podría significar, independientemente de lo que suceda con la congelación de fondos, es que algunas pequeñas empresas que de otro modo podrían haber sido consideradas para contratos del gobierno federal ya no tengan esas oportunidades.
Pérez, la propietaria de una pequeña empresa, dijo que las iniciativas de DEI pueden ayudar a la hora de conseguir trabajo como contratista general, pero no siempre: “El hecho de que existan estas políticas no significa que vayas a conseguir el trabajo. Es muy difícil. Es agotador todo el tiempo”.
Carolina Martínez, directora ejecutiva de CAMEO Network, un grupo de defensa de las pequeñas empresas, dijo que las oportunidades de contratación ya eran limitadas y que las nuevas políticas de la administración Trump empeorarán las cosas. “Parece claro que están abriendo la puerta a la discriminación y al racismo”, dijo.
Randell Leach es el director ejecutivo de Beneficial State Bank en Oakland, una institución financiera de desarrollo comunitario que atiende a clientes de bajos ingresos y pequeñas empresas que no podrían obtener préstamos en otro lugar. Leach dijo que le preocupan los efectos interrelacionados de “la reducción de la financiación y las medidas contra la DEI que podrían sumarse y afectar a las mujeres empresarias y a las comunidades de color”.
Eso no sólo afecta directamente a las pequeñas empresas históricamente subrepresentadas, sino también, potencialmente, a “una gran cantidad de proveedores y empresas tecnológicas que las apoyan”, dijo.
En resumen: “Es importante ser conscientes de que la discriminación en cualquier forma no sólo es mala para las comunidades, sino también para la economía”, dijo Martínez.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
