Por primera vez desde la aprobación de la Ley del cuidado de salud a bajo precio, los inmigrantes indocumentados que fueron traídos a los EE. UU., cuando eran niños pueden comprar planes de salud subsidiados a través de Covered California, el mercado de seguros del estado.
Se espera que esta medida proporcione alivio a miles de los llamados Dreamers, especialmente aquellos que son trabajadores autónomos, trabajadores por cuenta propia o que no tienen otros medios de cobertura sanitaria.
Pero la expansión llega en un momento incierto tanto por la elección de Donald Trump como por una demanda en curso que impugna la medida para permitir que ciertos inmigrantes indocumentados compren seguro de salud a través de los intercambios de la Ley de Atención Médica Asequible.
En su primera administración, Trump intentó sin éxito deshacer tanto la Ley de Atención Médica Asequible como la política de la era Obama conocida como Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que protege a ciertos inmigrantes indocumentados.
Los funcionarios de Covered California y los abogados de inmigración dicen que si bien es difícil predecir lo que sucederá en los próximos meses, aquellos elegibles deben aprovechar la oportunidad y obtener un seguro médico lo antes posible.
“La cobertura está aquí ahora mismo. Así que si necesita ir al médico, si ha estado posponiendo la atención que necesita, si nunca ha tenido la oportunidad de obtener su atención preventiva, puede hacerlo ahora mismo”, dijo Jessica Altman, directora ejecutiva de Covered California. “No permitamos que los temores sobre el futuro impidan lo que puede suceder aquí y ahora y a lo que puede tener acceso”.
Altman y su equipo han estado recorriendo el estado para crear conciencia sobre el período de inscripción abierta y este nuevo acceso para los beneficiarios de DACA.
Creado en 2012, DACA no otorga estatus legal a los beneficiarios, pero los protege de la deportación y les permite autorización para trabajar. Hasta ahora, solo se les ha permitido inscribirse para cobertura médica a través de un empleador. En California, los beneficiarios de DACA de bajos ingresos también pueden inscribirse en Medi-Cal.
La administración Biden anunció un cambio de reglas en mayo que actualizó la definición de “presencia legal” para la elegibilidad de la Ley de Atención Médica Asequible para que los beneficiarios de DACA pudieran comprar seguros en los mercados de seguros federales o estatales.
“La norma corrige un error de exclusión de larga data”, dijo Nicholas Espíritu, subdirector jurídico del Centro Nacional de Derecho de Inmigración.
Para que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Trump pueda deshacer la norma, tendría que pasar por un proceso administrativo similar, que incluye un período de notificación y comentarios públicos, explicó Espíritu. Esta vía podría llevar bastante tiempo.
Según algunas estimaciones, más de medio millón de personas están protegidas por DACA, pero no está claro exactamente cuántas de ellas no tienen seguro médico. Una encuesta de la Universidad de California en San Diego y el Centro Nacional de Leyes de Inmigración estima que alrededor del 20% no tiene seguro. Esto se debe a que, con permiso para trabajar, la mayoría ha podido obtener cobertura a través de un empleador.
Se estima que la ampliación de la cobertura a los beneficiarios de DACA le costará al gobierno federal entre $240 millones y $300 millones al año. Sin embargo, debido a que los beneficiarios de DACA son jóvenes, con una edad promedio de 30 años, podrían tener un impacto positivo en el grupo de riesgo del seguro médico: las personas más jóvenes y saludables pueden ayudar a reducir el costo de las primas para todos los inscritos en los planes del mercado.
Covered California estima que alrededor de 40,000 beneficiarios de DACA que residen en este estado son elegibles para la cobertura del mercado en esta temporada de inscripción.
La inscripción abierta comenzó el 1 de noviembre y se extenderá hasta el 31 de enero. Las personas deben inscribirse antes del 31 de diciembre si quieren que su cobertura entre en vigencia el 1 de enero. Los beneficiarios de DACA también pueden obtener cobertura para diciembre de 2024 si se inscriben antes de fin de mes.
Los estados republicanos impugnan la ampliación de la Ley de Atención Médica Asequible
La amenaza más inmediata al acceso de los Dreamers a la Ley de Atención Médica Asequible se está librando en un tribunal de Dakota del Norte.
En agosto, un grupo de 19 fiscales generales republicanos —de Kansas, Alabama, Florida, Texas, Idaho y otros estados— presentaron una demanda en un tribunal federal impugnando la expansión del mercado de seguros a los beneficiarios de DACA.
Argumentan que permitir que los beneficiarios de DACA ingresen al mercado crea “una carga administrativa y de recursos adicionales” en los estados que administran sus propios mercados. También sostienen que el acceso a la atención médica subsidiada probablemente aliente a los inmigrantes indocumentados a permanecer en Estados Unidos y, en última instancia, puede conducir a una mayor inmigración ilegal.
El mes pasado, California y otros 18 estados presentaron un escrito en defensa de la ampliación de los beneficios de Biden.
“Los dreamers pagan miles de millones de dólares en impuestos cada año para ayudar a financiar programas como la Ley de Atención Médica Asequible. Sin embargo, hasta ahora, no han podido acceder a estos programas por sí mismos”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado. “Como hogar de más dreamers que cualquier otro estado del país, California se enorgullece de defender su derecho a acceder a una atención médica asequible”.
Los beneficiarios de DACA en California pagan un estimado de 2,100 millones de dólares al año en impuestos federales y otros 1,000 millones de dólares en impuestos estatales y locales, según cifras del Center for American Progress.
Los subsidios de salud de Biden podrían terminar con Trump
Se podría decir que ningún otro estado ha hecho más para ampliar la cobertura de seguro médico para sus residentes, incluidos los inmigrantes, que California. La decisión del gobierno federal de abrir los mercados de seguros a los Dreamers complementa los esfuerzos de California.
El estado ya ofrece cobertura de Medi-Cal a las personas con bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio. Pero miles de trabajadores que ganan más que el límite de ingresos de Medi-Cal no tienen muchas opciones para obtener una cobertura asequible. Las personas indocumentadas técnicamente pueden comprar un plan de seguro médico directamente de un corredor en el mercado privado, pero eso es sin ningún tipo de asistencia financiera, lo que lo hace inasequible para la mayoría.
Los expertos en políticas de salud dicen que una forma en que Trump y el Congreso entrante liderado por los republicanos podrían socavar la Ley de Atención Médica Asequible, no sólo para los beneficiarios de DACA sino para todos, es no renovar los “subsidios de primas mejorados” otorgados por la Ley de Reducción de la Inflación, que expirarán a fines de 2025. Los subsidios mejorados aumentaron la cantidad de asistencia financiera disponible para quienes ya la reciben y pusieron la ayuda a disposición de otros por primera vez al limitar lo que pagan por la prima de un plan estándar al 8,5% de sus ingresos.
El aumento del costo de la cobertura probablemente haría que algunas personas se quedaran sin seguro médico. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que 4 millones de personas en todo el país perderían su cobertura en 2026 si el Congreso no actúa para extender los subsidios.
No está claro si Trump volverá a atacar la Ley de Atención Médica Asequible en su totalidad. Los intentos republicanos de derogar la ley de salud en el pasado han fracasado, pero durante su primer mandato, Trump logró eliminar o cambiar elementos de la misma.
Los líderes de salud de California dicen que están teniendo conversaciones sobre cómo prepararse para posibles decisiones federales que podrían afectar los avances en cobertura que California ha logrado.
“Hemos logrado un progreso increíble y ha sido un trabajo muy duro”, dijo Altman de Covered California. “Incluso durante la pandemia y las redeterminaciones de Medi-Cal, tenemos la tasa de personas sin seguro más baja registrada. Hemos reducido nuestra tasa de personas sin seguro más que cualquier otro estado de la nación.
“En realidad, se trata simplemente de pensar en… cómo seguimos avanzando en nuestra misión, ya sea que tengamos vientos en contra o vientos a favor”, dijo.
Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
