Una de las muchas divisiones socioeconómicas de California es la propiedad de vivienda.
California tiene el segundo porcentaje más bajo de residentes del país que viven en viviendas que son de su propiedad o de la de sus familias: 55.5%, un punto porcentual más que Nueva York. Pero esos propietarios tienen un inmenso patrimonio, aproximadamente 2 billones de dólares, gracias a los precios de las viviendas más altos del país.
El mes pasado, el precio medio de una vivienda unifamiliar en California fue de $868,150, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California, más del doble de la media nacional.
“Los pagos mensuales por una vivienda de nivel medio recién comprada, incluida la hipoteca, los impuestos y el seguro de propietarios, han aumentado drásticamente en los últimos años”, señaló la Oficina del Analista Legislativo, una entidad no partidista, en un informe reciente. “Los pagos por una vivienda de nivel medio eran de casi $6,000 al mes en junio de 2024, un aumento del 84% desde enero de 2020. Los pagos por una vivienda de nivel inferior eran de más de $3,600 al mes, un aumento del 89% desde enero de 2020.
“El ingreso familiar anual necesario para calificar para una hipoteca sobre una vivienda de gama media en California en junio de 2024 fue de aproximadamente $239,000, más del doble del ingreso familiar medio de California en 2022 ($95,500)”, continuó el informe.
Al igual que ocurre con otros índices económicos, existe un componente racial muy fuerte en la propiedad de vivienda en California.
Los investigadores del Instituto de Políticas Públicas de California declararon esta semana que “las brechas raciales persistentes en la propiedad de viviendas son profundas en todo el estado, y estas brechas han contribuido a disparidades sustanciales de riqueza entre los grupos demográficos.
“En 2023”, continuaron los investigadores del PPIC Marisol Cuellar Mejia, Hans Johnson y Julien Lafortune, “la tasa de propietarios de vivienda de latinos se situó en el 45.9%, o 18.5 puntos por debajo de la de los hogares blancos. La tasa de propietarios de vivienda de negros fue aún más preocupante, con un 36.6%, o 27.9 puntos por debajo de la tasa de los hogares blancos. Mientras tanto, con un 61.5%, la tasa entre los estadounidenses de origen asiático se situó solo 3 puntos porcentuales por debajo”.
Dada la importancia que tiene el valor de la vivienda en el patrimonio neto familiar, la brecha de propiedad afecta fuertemente lo que los economistas llaman “riqueza generacional”.
Quienes compraron casas en California cuando eran baratas —tan solo 25,000 dólares por casas nuevas hace medio siglo— pueden heredar cientos de miles de dólares en capital a sus hijos para pagos iniciales que les permitan continuar el ciclo de propiedad y así generar aún más riqueza generacional.
Por el contrario, a medida que aumentan los precios, la propiedad se convierte en un sueño cada vez más desesperado para quienes se encuentran al otro lado de la brecha inmobiliaria. Al no tener ingresos de seis dígitos para calificar para hipotecas, deben seguir siendo inquilinos o migrar a áreas rurales, donde las viviendas aún son relativamente baratas. Muchos se van a otros estados.
En septiembre, los precios medios en California oscilaron entre un máximo de 2.1 millones de dólares en el condado de San Mateo y 247,500 dólares en el remoto condado de Trinity. A nivel nacional, los precios medios son tan bajos como 218,000 dólares en Virginia Occidental, que tiene la tasa de propiedad más alta, apenas por debajo del 80%. Texas y Florida, dos estados populosos que a menudo se consideran rivales de California, tienen precios medios mucho más bajos, 310,000 dólares en el primero y 418,000 dólares en el segundo.
Entonces, ¿hay algo que California podría hacer para reducir la brecha de propietarios de vivienda?
Dado que refleja disparidades de ingresos persistentes, no hay mucho que se pueda hacer directamente, concluyeron los investigadores del PPIC.
“A largo plazo, abordar las causas subyacentes de la desigualdad de ingresos, como las disparidades en los logros educativos y el acceso a mejores empleos, puede aumentar las probabilidades de ser propietario de una vivienda y ofrecer un camino hacia la creación de riqueza”, escribieron Cuellar Mejia, Johnson y Lafortune.
La vicepresidenta Kamala Harris ha prometido que, si es elegida presidenta, ofrecerá hasta 25,000 dólares en ayuda para el pago inicial a quienes compren su primera vivienda. Si bien eso podría marcar una diferencia en estados con precios bajos, como Virginia Occidental, sería apenas una gota en el océano en California, donde los pagos iniciales de 200,000 dólares no son inusuales.
Es más, podría resultar —como sucede con muchos subsidios federales— en un aumento de los precios, siendo los préstamos universitarios un claro ejemplo.
Este artículo de opinión fue publicado originalmente por CalMatters.
