La tasa de desempleo de California, el 5.2% de su fuerza laboral en julio, ya no es la más alta del país después de meses de tener esa dudosa distinción.
Si bien la tasa de julio de California no varió respecto de junio, la de Nevada se adelantó (o se quedó atrás) con una tasa del 5.4%, por lo que California ahora está empatada con Illinois en el segundo lugar entre los estados.
La tasa de desempleo se traduce en que un poco más de un millón de los 19.4 millones de personas que componen la fuerza laboral de California están desempleadas. La fuerza laboral se define como los adultos en edad laboral que tienen un empleo o están buscando trabajo.
Por muy alta que sea en términos relativos, la tasa de desempleo de California es apenas una pieza de un rompecabezas económico. Otras piezas son una población que ha ido disminuyendo debido en gran medida a la emigración a otros estados, una escasez crónica de viviendas que eleva los costos de la vivienda y empuja a la gente a irse del estado, un mayor número de trabajadores que se han jubilado y una disminución de la fuerza laboral debido a todos esos factores y más.
En general, la recuperación económica de California de la breve pero aguda recesión durante la pandemia de COVID-19 ha sido más lenta que la del país en su conjunto, o como lo expresa un nuevo análisis de Beacon Economics: “No hay duda de que California no lo está haciendo tan bien como en el pasado. El único argumento sustancial es sobre por qué al estado le está yendo tan mal y la profundidad de la descomposición.
“Los mayores problemas de California no son consecuencia de una economía que de repente se topó con tiempos difíciles”, continúa Beacon, “sino que son las consecuencias no deseadas de las decisiones políticas tomadas durante la última década. Si bien el estado sigue mostrando una verdadera fortaleza y no hay recesión a la vista, estas políticas han limitado la capacidad de expansión de la economía”.
Si bien “la economía del estado está creciendo, sólo que a un ritmo más lento que el habitual (y) los problemas de California se relacionan con una serie de errores fiscales y de políticas no forzados, que han creado un lastre para la capacidad del estado de crecer, un cambio de enfoque sería beneficioso para California, pero esto sólo puede ocurrir si alineamos la narrativa sobre la economía del estado con la realidad”, declara el análisis enérgico.
El principal de los errores no forzados citados por Beacon es la incapacidad de California para impulsar la construcción de viviendas a pesar de la aprobación de numerosas medidas legislativas destinadas a reducir los impedimentos, como las restrictivas normas locales de zonificación y diseño.
Beacon dice que “la economía de California se está viendo frenada por la escasez de viviendas en el estado, no por la asequibilidad de las viviendas”, y agrega: “A medida que la falta de oferta de viviendas aumenta los precios de las viviendas, las familias de mayores ingresos que disfrutan de una menor sensibilidad a los precios se mudan allí, lo que aumenta aún más los precios de las viviendas y empuja a las familias de menores ingresos, que enfrentan una mayor sensibilidad a los precios, a salir del estado”.
Beacon ve un aspecto geográfico en la lenta recuperación del estado, con empleos en áreas del interior creciendo marcadamente más rápido que aquellos en las comunidades costeras, y una vez más lo vincula con la vivienda.
“Las regiones que han agregado empleos asalariados significativos en los últimos dos años, como el Inland Empire, Sacramento, Fresno y Stockton, están ubicadas en partes del interior del estado menos costosas y pueden crecer debido a su creciente fuerza laboral”, señala Beacon. “En contraste, los mercados costeros más caros han visto un crecimiento mucho menor de la fuerza laboral y, por lo tanto, un menor crecimiento del empleo asalariado. El impacto diferencial en las comunidades costeras de California es una función de un crecimiento más lento en su oferta de viviendas combinado con una mayor proporción de su mercado laboral que se jubila”.
Alinear la narrativa de la economía con la realidad, en lugar de con la ideología, es un buen consejo que los políticos del Capitolio deberían tener en cuenta mientras redactan panaceas que pretenden mejorar las vidas de sus electores pero que rara vez tienen éxito.
