¿Cuánto gasta exactamente California para combatir la falta de vivienda? ¿Está funcionando?
Resulta que nadie lo sabe. Ese es el resultado de una auditoría estatal muy esperada publicada el martes, que cuestiona la capacidad del estado para rastrear y analizar su gasto en servicios para personas sin hogar.
El estado no tiene información actualizada sobre los costos y resultados actuales de sus programas para personas sin hogar porque la agencia encargada de recopilar esos datos, el Consejo Interagencial para Personas sin Hogar de California, no ha analizado ningún gasto después de 2021, según el informe del auditor estatal Grant Parks. Tres de los cinco programas estatales que analizó la auditoría, incluida la principal fuente de financiación para personas sin hogar del estado, ni siquiera produjeron datos suficientes para que Parks determinara si eran efectivos o no.
La auditoría también analizó los servicios para personas sin hogar en San José y San Diego, y encontró que ambas ciudades no contabilizaron exhaustivamente sus gastos ni midieron el éxito de muchos de sus programas.
“La falta de transparencia en nuestro enfoque actual hacia las personas sin hogar es bastante aterradora”, dijo el asambleísta Josh Hoover, republicano de Folsom y coautor de la solicitud de auditoría.
Eso significa que los formuladores de políticas estatales tienen pocos datos con los que basarse cuando toman decisiones de financiamiento relacionadas con lo que se ha convertido en uno de los desafíos más terribles de California.
“Los hallazgos del Auditor Estatal resaltan el progreso significativo realizado en los últimos años para abordar la falta de vivienda a nivel estatal, incluida la finalización de una evaluación a nivel estatal de los programas para personas sin hogar”, escribió el Consejo Interagencial sobre Personas sin Hogar en una declaración enviada por correo electrónico. “Pero también subraya la necesidad de seguir responsabilizando a los gobiernos locales, que son los principales responsables de implementar estos programas y recopilar datos sobre los resultados que el estado puede utilizar para evaluar la eficacia de los programas”.
Decenas de miles de millones de dólares, nueve agencias y más de 30 programas
A medida que la crisis de las personas sin hogar se ha intensificado, California, bajo el liderazgo del gobernador Gavin Newsom, asignó una cantidad sin precedentes de $24 mil millones para abordar la falta de vivienda y la vivienda durante los últimos cinco años fiscales, según la Oficina del Analista Legislativo.
Nueve agencias estatales administraron más de 30 programas destinados a prevenir o reducir la falta de vivienda. Algunos de esos programas hicieron un trabajo tan deficiente al rastrear sus resultados que es imposible saber si tuvieron éxito, según la auditoría, que marca la primera contabilidad a gran escala del gasto estatal en personas sin hogar.
El informe evaluó cinco programas estatales para personas sin hogar y encontró que dos “probablemente” sean rentables. El programa Homekey, exclusivo de Newsom, ayuda a ciudades y condados a convertir hoteles y otros edificios en viviendas para personas sin hogar a un costo promedio de $144,000 por unidad (en la primera ronda del programa), en comparación con los $380,000-$570,000 que costaría una nueva construcción. El Programa de Apoyo a la Vivienda CalWORKS, que brinda ayuda financiera a familias sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar, también le ahorra dinero al estado porque es mucho más barato ayudar a alguien a quedarse sin hogar que ayudarlo a encontrar vivienda una vez que se queda sin hogar.
El auditor encontró que el programa CalWORKS gastó un promedio de $12,000 a $22,000 por hogar, mientras que una sola persona crónicamente sin hogar puede costar a los contribuyentes hasta $50,000 por año.
Pero para otros tres programas, el estado no ha recopilado suficientes datos para que el auditor haga una evaluación: el Programa Estatal de Asistencia para el Alquiler (que ayudó a las personas a pagar el alquiler y otros gastos durante la pandemia de COVID-19), el Fondo de Resolución de Campamentos (un programa que Newsom lanzó para ayudar a las ciudades a limpiar campamentos específicos) y el programa de Vivienda, Asistencia y Prevención para Personas sin Hogar (la principal fuente estatal de financiación general para personas sin hogar, también conocido como HHAP).
“Básicamente, la auditoría muestra una especie de desierto de datos”, dijo durante una llamada a los medios el senador Dave Cortese, un demócrata del condado de Santa Clara que se unió a Hoover para solicitar la auditoría.
Por ejemplo, casi un tercio de las personas que abandonaron las colocaciones financiadas por el programa de Vivienda, Asistencia y Prevención para Personas sin Hogar se dirigieron a destinos “desconocidos”, según el análisis del auditor de la financiación de la primera ronda en los condados de Los Ángeles, San Diego, Santa Clara y San Francisco. Estos datos ambiguos hacen imposible saber si el programa ha tenido éxito, escribió el auditor. Aun así, el estado autorizó miles de millones de dólares para cuatro rondas adicionales de financiación.
“La falta de transparencia en nuestro enfoque actual hacia las personas sin hogar es bastante aterradora”.JOSH HOOVER, ASAMBLEÍSTA, REPUBLICANO, FOLSOM
El auditor culpó en parte al Consejo Interinstitucional sobre Personas sin Hogar. Los legisladores ordenaron al consejo en 2021 que recopilara datos de financiación de todos los programas estatales para personas sin hogar. El consejo lo hizo una vez, revisando datos de 2018 a 2021, pero no ha tomado ninguna medida desde entonces, según el informe.
En una respuesta escrita a la auditoría, el consejo dijo que no tiene los fondos para seguir recopilando esos datos.
También hubo una serie de errores en el sistema estatal que recopila datos sobre personas sin hogar y la capacidad de los refugios en cada condado. Más de 100 registros tenían clientes con nombres como Mickey Mouse, Super Woman o incluso Test Participant. Un refugio informó que había casi 1,100 personas inscritas en una instalación con menos de 300 camas.
¿Debería California suspender su gasto en personas sin hogar?
Hoover espera que él y sus colegas en la Legislatura redacten varios proyectos de ley este año destinados a mejorar la transparencia en el gasto estatal para personas sin hogar.
“Deberíamos congelar cualquier inversión nueva e inversión adicional hasta que podamos resolverlo”, dijo.
Cortese no está de acuerdo.
“No creo que sea el momento de parar”, dijo durante la rueda de prensa. “Me sentiría decepcionado personal y profesionalmente como senador estatal, si el gobernador o la Legislatura negociaran la inversión de este año en las personas sin hogar”.
En medio de un déficit importante, el presupuesto propuesto por Newsom para el próximo año fiscal no recortó los fondos ya asignados a la crisis de las personas sin hogar, pero tampoco propuso ningún fondo nuevo. Durante tres años seguidos, Newsom había otorgado mil millones de dólares para programas locales para personas sin hogar, pero ahora el futuro de esa financiación sigue en el aire. Un grupo de partidarios se reunió en el capitolio estatal a principios de este mes para instar al gobernador y a los legisladores a autorizar la financiación continua. Los activistas han estado presionando durante años por una fuente permanente de financiación para luchar contra las personas sin hogar, pero hasta ahora la administración de Newsom se ha resistido y, en cambio, ha repartido subvenciones únicas cada año.
El número estimado de californianos sin vivienda ha aumentado de aproximadamente 151,000 en 2019 a más de 181,000 el año pasado. Más de dos tercios de esas personas viven en la calle o en lugares no aptos para la habitación humana, no en refugios.
Cortese comenzó a presionar para que se realizara la auditoría después de visitar un enorme campamento de personas sin hogar en un terreno baldío cerca del aeropuerto de San José, donde cientos de personas vivían entre roedores, enormes montones de basura y automóviles y vehículos recreativos averiados. Cuando empezó a preguntar si se destinarían fondos estatales a ese campamento, no pudo obtener una respuesta clara.
Y a pesar de que la administración Newsom invirtió miles de millones en la crisis de las personas sin hogar y lanzó varios programas nuevos destinados a trasladar a las personas a sus hogares, los campamentos todavía proliferan en todo California. La aparente falta de progreso llevó a los legisladores a preguntarse: ¿Adónde va todo ese dinero?
El comité de auditoría legislativa del estado aprobó por unanimidad la solicitud de auditoría en marzo de 2023, e inicialmente se esperaba que estuviera terminada en octubre.
San José y San Diego no realizan un seguimiento del gasto en personas sin hogar
San José y San Diego han gastado cada uno cientos de millones de dólares en personas sin hogar en los últimos años. Pero ninguno de los dos pudo proporcionar una contabilidad exacta de cuánto se gastó y adónde fue, según la auditoría.
Y ambas ciudades no evaluaron consistentemente si las organizaciones sin fines de lucro de servicios para personas sin hogar que contratan están gastando efectivamente los fondos de la ciudad. En San Diego, por ejemplo, un contrato de albergue de 1.6 millones de dólares no especificaba cuántas personas debían recibir servicios, lo que hacía imposible saber si ese programa había tenido éxito. Incluso cuando las ciudades exigieron métricas de desempeño a sus contratistas, a veces no las recopilaron.
Otras veces, las ciudades no actuaron sobre la base de los datos recopilados. Un proveedor de refugios con el que San Diego contrató tenía el objetivo de conseguir que el 26% de las personas que abandonaron el refugio tuvieran una vivienda permanente. En cambio, alrededor del 6% se instaló en una vivienda permanente. Aunque el proveedor no alcanzó su objetivo, el auditor no encontró evidencia de que la ciudad haya tomado medidas para analizar la efectividad del contrato.
Según la auditoría, en San José, la ciudad extendió un contrato de prevención de la falta de vivienda por $8 millones basándose en datos de desempeño muy inflados.
“Estoy completamente de acuerdo con la idea de la auditoría de que necesitamos establecer objetivos, medir el desempeño y mejorar la transparencia y la rendición de cuentas”, dijo el alcalde de San José, Matt Mahan, en una entrevista. Recientemente ayudó a lanzar un panel público que rastrea el gasto y los resultados de las personas sin hogar en su ciudad.
Pero el Estado necesita ayudar, afirmó. La ciudad recibe financiamiento de varios programas estatales diferentes y, a menudo, no está claro en cada programa qué tipos de métricas de desempeño deberían usar, dijo Mahan.
San José y San Diego tienen poblaciones estimadas de personas sin hogar similares: 6,340 y 6,500 respectivamente. Pero San Diego tiene 4,000 camas en refugios de emergencia y viviendas temporales, mientras que San José tiene sólo 2,500, según el informe.
Y ambas ciudades carecen de suficientes viviendas permanentes para sus residentes sin hogar, así como de un plan integral para financiar y construir las viviendas que necesitan. San José ni siquiera ha calculado cuántas viviendas nuevas necesita, según la auditoría.
En San José y San Diego, más del 85% de las colocaciones realizadas para residentes sin hogar son viviendas temporales, no permanentes. Como resultado, alrededor del 40% de las personas que abandonan esas colocaciones regresan a la calle.
Ambas ciudades están tomando medidas para reducir los riesgos de salud y seguridad asociados con los campamentos de personas sin hogar proporcionando recolección de basura, baños, duchas, medicamentos y otros servicios. En San José, el presupuesto para esos servicios aumentó de $12.7 millones en el año fiscal 2020-21 a $19 millones el año pasado. En San Diego, creció de $32 millones a $43 millones. Pero ninguna de las ciudades está haciendo un buen trabajo al evaluar los resultados de esos esfuerzos, según la auditoría.
El alcalde de San Diego, Todd Gloria, defendió el enfoque de su ciudad hacia las personas sin hogar en una declaración enviada por correo electrónico. La ciudad atendió a más de 11,400 personas el año pasado, dijo.
“Todos nosotros podemos usar esta auditoría como una herramienta para comprender cuánto más se necesita hacer para continuar abordando de manera significativa la falta de vivienda”, dijo, “y esperamos inculcar a los líderes estatales la necesidad de una financiación adecuada y continua para las necesidades de California”. “La mayor crisis”.
El auditor recomendó que San José y San Diego deberían, para septiembre, informar todos sus gastos relacionados con las personas sin hogar en una ubicación central y mejorar la forma en que evalúan la efectividad de sus programas para personas sin hogar.
En una respuesta escrita a la auditoría, San José dijo que ya está tomando medidas para documentar mejor su presupuesto de servicios para personas sin hogar y evaluar más a fondo la efectividad de sus programas. San Diego dijo que recientemente contrató nuevo personal dedicado al monitoreo del desempeño.
Todd Langton realiza actividades de extensión en campamentos para personas sin hogar en todo Silicon Valley en su papel de fundador de la Coalición para los Sin Vivienda de Silicon Valley y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro de servicios para personas sin hogar Agape Silicon Valley. Según lo que ha visto sobre el terreno, “no le sorprenden en absoluto” los resultados de la auditoría.
Langton dijo que a menudo encuentra que las pequeñas organizaciones sin fines de lucro tienen más éxito en conseguir alojamiento para las personas que las organizaciones sin fines de lucro más grandes que consumen los fondos estatales y municipales.
“Como defensores”, dijo, “simplemente sacudimos la cabeza y decimos: ‘Están gastando mucho dinero en esto. ¿Qué está sucediendo?'”.
