Más de 325,000 niños en el condado de San Diego dependen de Medi-Cal, el programa de seguro de salud de California para personas de bajos ingresos. En el condado de San Diego, hubo casi 9,000 niños menos beneficiarios de Medi-Cal en marzo de este año que el año pasado.
A solo unas semanas de que Israel Fernández, de 9 años, tuviera una cirugía de corazón el año pasado, su madre, Beatriz Fernández, se enteró de que había perdido su cobertura de Medi-Cal.
"Fue una cirugía de seis horas. Pasó la noche, todo salió bien. Llegué a casa ese fin de semana y tenía una carta de Molina (Atención médica) diciendo que iba a ser dado de baja porque nunca recibieron la documentación. Empecé a entrar en pánico porque en octubre tenía una cita de seguimiento con su cardiólogo. Y buscamos en el sistema y estaba dado de baja", dijo Fernández.
Después de numerosas llamadas telefónicas al Departamento de Servicios de Salud de California y la ayuda de un administrador de casos en los Centros de Salud Comunitarios La Maestra, el Medi-Cal de Israel fue reinstalado el día antes de su chequeo.
"Es aterrador. Para mí, es cuestión de vida o muerte", dijo Fernández.
Durante la pandemia, el gobierno federal eliminó los requisitos de elegibilidad anuales para Medicaid, conocido como Medi-Cal en California. Pero los reinstauró en marzo de 2023. Hasta febrero de 2024, más de 1.2 millones de personas han sido desafiliadas en California por razones de procedimiento, según un análisis de datos estatales realizado por KFF Health News.
Mayra Álvarez, presidenta de la organización de defensa The Children’s Partnership, dijo que los niños están perdiendo innecesariamente su cobertura de salud cuando más la necesitan.
"Queremos asegurarnos —especialmente de nuestros niños más pequeños de cero a cinco años, cuando sabemos que el 90% del desarrollo cerebral ocurre— que no tengan que preocuparse por perder esa cobertura. Que sus familias puedan enfocarse en llevarlos al médico para recibir esos servicios preventivos, esas revisiones, esas vacunas que ponen a nuestros niños en el camino correcto hacia un desarrollo infantil saludable", dijo.
La mayoría de los beneficiarios elegibles fueron eliminados del programa debido a problemas de papeleo, errores administrativos y otros problemas de procedimiento. También hay un retraso en las solicitudes de renovación de Medi-Cal que está causando lagunas en la cobertura, dijo Álvarez.
"Es un enfoque de todos a bordo para educar a las familias sobre la necesidad de renovar su elegibilidad para Medi-Cal", dijo Álvarez. "Creamos un conjunto de videos con promotores hablando en idiomas como español, mandarín y punjabi para tratar de llegar a las familias en su idioma para que puedan ser educadas sobre este proceso y recordar cuáles son los pasos necesarios para volver a solicitar Medi-Cal y volver a determinar esa elegibilidad".
The Children’s Partnership también está trabajando con la asambleísta de San Diego, Tasha Boerner, para instar al gobernador Gavin Newsom a financiar la cobertura continua de Medi-Cal para niños en sus revisiones presupuestarias de mayo. Boener fue autora de AB 2956, que busca detener la desafiliación de Medi-Cal para adultos en California.
Boerner dijo que muchas familias descubren que su cobertura de Medi-Cal ha vencido mientras están en el médico o en la sala de emergencias.
